Coco Gauff avait l’air aussi seul qu’un joueur le peut, jusqu’à ce que 20 000 personnes – et Simone Biles – l’ont sauvé

NEW YORK – Vous ne verrez pas de nombreuses interviews d’après-match au deuxième tour aussi émotionnelles que la One Coco Gauff a donnée après sa victoire 7-6 (5), 6-2 contre Donna Vekic à l’US Open jeudi.

Gauff est devenu en larmes en remerciant la foule du stade Arthur Ashe pour avoir poussé, exhortant, l’encourageant à travers un match qui n’a jamais été facile, et a regardé des moments pour être condamné à se terminer par un désastre pour elle.

« Cela a été quelques semaines difficiles », a déclaré Gauff, faisant référence à ses difficultés bien publiées pour réparer son service. «Vous m’apportez tellement de joie.»

«Je fais ça pour moi, mais je fais aussi ça pour toi.»

La gratitude de Gauff était compréhensible. Pendant une grande partie du premier set, elle avait l’air de se noyer devant 20 000 personnes.

Après son match précédent, elle avait semblé prudemment optimiste quant à ses progrès sur son service. L’améliorer était, selon elle, juste une question de représentants maintenant. Mais cet optimisme semblait rapidement déplacé ce soir.

Elle a commencé à doubler et a été brisée dans le premier match. Le silence régnait à Ashe. Un peu plus tard, après une double défaut de descendre 4-5, elle a levé les yeux vers son équipe avec un aperçu de la défaite. Elle a passé le changement avec son visage dans sa serviette. Deux matchs plus tard, Gauff a frappé un deuxième service aussi dur qu’elle le pouvait, l’a raté de trois pieds et a été de nouveau brisé. Cette fois, elle tremblait sur le changement. Le silence était encore plus profond maintenant.

« C’est une montre inconfortable », a déclaré Mary Carillo dans la cabine de commentaires.

Mais à ce moment, Hope est arrivé. Il est venu sous la forme d’un physio qui a marché sur le tribunal pour aider Vekic avec un problème de bras. Jusque-là, le Croate avait à peine joué beaucoup mieux que Gauff. Et son jeu ne ferait que descendre à partir de là.

Dans le bris d’égalité du premier set, Vekic a commis quatre erreurs, dont une sur le point de tournage. Le moment crucial et qui change le match est venu avec une portion vekique à 4-5. Elle a essayé un tir de goutte, ce qui n’est jamais une bonne idée contre Gauff. Coco l’a coulé et a fermé le point avec un gagnant du coup droit. Elle a pompé son poing, la foule rugit en arrière, et elle semblait se détendre et se souvenir de la qualité qu’elle est vraiment au tennis.

«J’essayais juste de me dire de respirer», a-t-elle déclaré. « J’essaie juste de mettre une autre balle dans le terrain et d’essayer de me rappeler les choses que je fais bien. »

«C’est un peu incroyable que j’ai pu sortir de celui-là.»

Gauff est sorti du terrain après le premier set, a éclaboussé de l’eau sur son visage et a dit qu’elle se sentait mieux lorsqu’elle est revenue. Son service se sentait aussi mieux à mesure que les doubles défauts diminuaient. Elle finirait avec seulement huit et ferait 69% de ses premiers services.

Il n’y avait pas de deuxième vent pour Vekic, alors que les erreurs continuaient de couler. Elle a terminé avec 12 vainqueurs et 36 erreurs, qui rappelaient les 12 vainqueurs et 56 erreurs que l’adversaire du premier tour de Gauff, Ajla Tomljanovic, fait.

Ce qui soulève un point sur Gauff: même lorsqu’elle ne joue pas bien, elle a le talent pour que ses adversaires jouent mal – demandez juste à Aryna Sabalenka. Le coup droit de Gauff est à juste titre considéré comme son coup de sol plus faible, mais cela fonctionne bien en défense. Vekic a ciblé ce côté pendant la majeure partie de la nuit, mais Gauff a répondu en roulant son coup droit à l’arrière croisé et lourd, forçant Vekic à aller pour plus – et finalement manquer.

Gauff a déclaré qu’elle était particulièrement inspirée par un fan en particulier: Simone Biles. Gauff leva les yeux et la vit interviewée pendant le match.

« Je pensais juste: » Si elle pouvait aller sur un faisceau de six pouces et faire cela avec toute la pression du monde, alors je peux frapper une balle (dans cette cour) « , a déclaré Gauff.

«Cela m’a apporté un peu de calme.»

Pour un set, Gauff avait l’air aussi seul que n’importe quel joueur de tennis le peut, seul devant une mer de personnes, et incapable de faire fonctionner son jeu. Dans ce cas, cependant, la mer de personnes – et une personne très célèbre en particulier – est devenue à son secours.