Il s’agissait d’une lutte acharnée entre les styles de jeu du 20e et du 21e siècle, et d’un dernier combat pour le jeu de course au filet.
Cette semaine, on compte à rebours les finales du Top 5 de Miami (voir nos finales du Top 5 d'Indian Wells ici)
- N° 5 : Andy Murray décédé. David Ferrer, 2013
- N°4 : Venus Williams d. Jennifer Capriati, 2001
- N°3 : Pete Sampras d. Gustavo Kuerten, 2000
- N°2 : À VENIR
- N°1 : À VENIR
Pistol Pete contre Guga à Miami a été une finale mémorable à plus d’un niveau.
C'était un contraste de styles, de personnalités et même d'équipement. Ce fut un match intensément disputé, décidé par quelques points seulement, qui a laissé le perdant aussi enragé que nous ne l'avions jamais vu. Et c'était le premier des deux matches que l'Américain et le Brésilien disputeraient en 2000 et qui, pris ensemble, peuvent être considérés comme un pont entre les siècles du tennis. À Miami, le XXe siècle, représenté par Sampras, a connu son dernier hourra. Plus tard cette année-là, lors de la finale de l'ATP à Lisbonne, le 21e siècle, représenté par Kuerten, a pris définitivement les rênes.
Vous pourriez voir ces époques se heurter à chaque point de ce match. Sampras, qui a été formé au service et à la volée, a attaqué sans relâche, chargeant derrière ses propres premiers services et la plupart des seconds services de Kuerten. Kuerten, formé au jeu sud-américain sur terre battue, prend du recul et envoie des retours et des passes plongeants aux pieds de Sampras, ainsi que quelques lobs parfaitement mesurés au-dessus de sa tête.
C'est le genre de variation – lanceur de filet contre joueur de base, joueur de terrain rapide contre joueur de dirtball – qui était monnaie courante lorsque le jeu comptait des spécialistes de la surface. Mais les différences entre Sampras et Kuerten furent accentuées par un nouveau facteur : leurs cordes. Kuerten utilisait du Luxilon relativement nouveau, un polyester qui « revenait » plus rapidement et lui permettait de donner une quantité de lift sans précédent au ballon. Sampras utilisait l'intestin de la vieille école ; il ne passerait jamais à un poly et il le regretterait. Il s'est avéré que Guga était un pionnier : 25 ans plus tard, pratiquement tout le monde utilise un polyester, et pratiquement tout le monde frappe avec sa marque de topspin en piqué.
Sampras, qui a été formé au service et à la volée, a attaqué sans relâche, chargeant derrière ses propres premiers services et la plupart des deuxièmes services de Kuerten.
Tout cela fait que la victoire de Sampras à Miami ressemble au dernier combat du coureur de filet. Sampras avait 28 ans et, comme la plupart des joueurs de 28 ans jusque-là dans l’histoire du tennis, sa carrière était sur une pente descendante. Sa séquence record de six saisons consécutives au n°1 avait été battue l'année précédente, et cet été-là, il remporterait le dernier de ses sept titres à Wimbledon. Kuerten, à 23 ans, était en pleine ascension. Il remportera quelques mois plus tard le deuxième de ses trois titres à Roland-Garros, et deviendra le premier Sud-Américain à terminer une saison n°1.
La renommée de ces deux hommes s’est un peu estompée ; Les prouesses de Sampras sur gazon ont été éclipsées par Roger Federer, et les records de Kuerten sur terre battue ont été éclipsés par Rafael Nadal. Mais le service et le coup droit de Sampras seraient parfaitement à l'aise sur le circuit ATP aujourd'hui, et le revers à une main de Kuerten était meilleur que n'importe lequel des solitaires restants en 2024.
La qualité et l'intensité de ce match ont augmenté à chaque set. Sampras a réussi dès le début, mais Kuerten a commencé à chronométrer ses retours et à trouver la portée de ses passes et de ses lobs au milieu du deuxième set.
Le quatrième set ressemblait à une dernière ligne droite dans une course de chevaux : Sampras menait, mais Kuerten se rapprochait rapidement. À deux reprises, il a atteint le point de set, et une fois, il a bien regardé une passe, mais Sampras a deviné juste et l'a coupée. Finalement, sur la sixième balle de match de Sampras, à 9-8 au bris d'égalité, une passe de Kuerten a coupé le ruban et a sauté la ligne de fond.
« J'étais prêt pour un cinquième set », a déclaré Kuerten une fois le match terminé. « Sur un point (de set), 7-6, quelque chose comme ça, j'ai eu une très mauvaise décision sur son tir de passe du revers. »
« Je peux certainement sortir de ce tournoi en me sentant vraiment confiant et vraiment satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées », a déclaré Sampras.
Kuerten n'était pas aussi content. On se souvient du souriant Guga, mais il avait aussi du caractère, et il l'a montré en claquant sa raquette à la fin de ce match. Apparemment, il n’était pas plus heureux par la suite.
« J'étais prêt pour un cinquième set », a déclaré Kuerten. « Sur un point (de set), 7-6, quelque chose comme ça, j'ai eu une très mauvaise décision sur son tir de passe du revers. »
« Le ballon a été long et ils n'ont pas appelé. Je suis sûr que si cela avait été au Brésil, nous jouerions actuellement un cinquième set.
Malheureusement pour Kuerten, le match se déroulait à Miami et Sampras était le vainqueur. Le XXe siècle avait résisté une dernière fois au XXIe siècle.