L’Américain a perdu ses quatre dernières rencontres contre Alcaraz mais a partagé ses matchs sur terrain dur à deux victoires chacun.
MELBOURNE, Australie — Au numéro un mondial, Carlos Alcaraz est actuellement le plus gros test du tennis masculin. Prêt à l’affronter au quatrième tour de l’Open d’Australie 2026, l’Américain Tommy Paul est prêt à relever le défi.
« Il est comme le standard que tout le monde essaie de rattraper en ce moment », a déclaré Paul, tête de série dix-neuvième, après avoir atteint la deuxième semaine vendredi.
« Mais il faut y aller avec enthousiasme, être prêt à y faire face, être prêt à donner le meilleur de soi-même, croire en soi. C’est quelque chose que j’apporte à chaque fois que je joue contre Carlos. Je crois que je peux gagner à chaque fois que j’y vais. Sans cela, vous y allez sans but. »
Cette conviction a valu à Paul deux victoires contre la tête de série (les deux fois à l’Open Banque Nationale au Canada), mais Alcaraz a remporté ses quatre derniers matchs remontant à 2023, dont deux confrontations dans des tournois majeurs.
« Vous savez, nous parlions plus tôt dans les vestiaires, à quand remonte la dernière fois que nous avons joué l’un contre l’autre ? Alcaraz a rappelé après sa propre victoire vendredi. « D’accord, c’était à Roland-Garros. Donc, ça fait longtemps. »
Ce choc de Roland Garros 2025 a été le début d’un long séjour de blessure pour Paul, qui a commencé l’année en pleine forme en atteignant deux quarts de finale majeurs consécutifs. Visiblement gêné par une défaite 6-0, 6-1, 6-4 sur le terrain terre battuePaul l’a effectivement emballé après Paris, mettant fin à sa saison en septembre.
« J’ai vu cela comme une opportunité de me reposer un peu et de me préparer pour la seconde moitié de ma carrière », m’a dit Paul au téléphone en décembre. «Je suis plus excité que jamais de recommencer à jouer.»
Cette pause semble avoir porté ses fruits dès le début pour le joueur de 28 ans, qui n’a pas perdu un set lors de ses trois premiers matches. Il avait deux sets d’avance sur Alejandro Davidovich Fokina lorsque la tête de série n°14 a été contrainte d’abandonner, ce qui signifie qu’il sera dans une fraîcheur optimale avant son match contre Alcaraz dans 48 heures.
« Je suis plus excité que tout à propos de ce match », a-t-il déclaré vendredi dans la presse. « J’ai joué un excellent tennis jusqu’à présent dans ce tournoi. J’espère que nous pourrons continuer et nous améliorer encore. »
Je pense que pour la plupart, nous avons établi un plan de match qui nous semble être le bon plan de match contre lui. Il s’agit d’exécuter Carlos. On ne peut pas vraiment faire trop d’erreurs… Je dois bien servir. Je dois accéder au net. Je dois attaquer. Je dois essayer de jouer selon mes conditions autant que possible. Tommy Paul face à Carlos Alcaraz
Là où Paul se montre impatient, Alcaraz se méfie de son premier gros défi de la saison. Le champion en titre de Roland Garros et de l’US Open a également atteint la deuxième semaine sans perdre un set, mais a parfois eu du mal lors des sets décisifs contre Adam Walton et Yannick Hanfmann lors de ses deux premiers tours.
Même si la navigation s’est avérée plus fluide contre Corentin Moutet, tête de série n°32, l’Espagnol de 23 ans s’attend à une avancée face à Paul.
« Je sais ce que je dois faire, mais il est vraiment très rapide », a déclaré Alcaraz. « Il a aussi de superbes tirs et de bonnes mains.
« Donc, je dois jouer mon style. Je dois jouer mon tennis, mes bons coups si je veux le battre.
Mais évidemment, je sais que je vais souffrir, et je dois être prêt à cela, et je dois accepter les moments difficiles qu’il y aura dans le match. Vous savez, à partir de là, passez à autre chose, et j’essaie de me sentir à l’aise, vous savez, dans ces rallyes, dans ces moments difficiles.
Voir cette publication sur Instagram
Alcaraz a rarement l’air de souffrir, en particulier dans les majors, où il a désormais remporté ses 10 derniers matches. Paul a joué son meilleur tennis aux antipodes, atteignant les demi-finales en 2023, mais il lui manque toujours une victoire marquante en Grand Chelem.
Mais pour Paul et son entraîneur de longue date Brad Stine, c’est moins une question de concept que d’exécution.
« On ne peut pas vraiment faire trop d’erreurs », a soupiré Paul, qui a une fiche de 0-7 contre des joueurs du Top 5 dans les tournois majeurs. Je dois bien servir. Je dois accéder au net. Je dois attaquer. Je dois essayer de jouer selon mes conditions autant que possible.
Pour jouer selon ses conditions contre le numéro 1 mondial, il devra non seulement répondre aux normes ; il devra le surpasser.