Tiafoe parle : Frances sur les Afrobeats, Jalen Brunson, Jayden Daniels, son nouvel entraîneur, les abus en ligne, la tricherie à l’entraînement… et bien plus encore

NEW YORK — Les conférences de presse d’après-match ne sont généralement pas des lieux de refuge, même pour les vainqueurs de match. Mais lorsque Frances Tiafoe est entré dans la salle d’interview principale du stade Arthur Ashe mercredi, il était fou de joie.

« CA » Tiafoe a dit avec soulagement au moins deux fois, alors que l’air frais intérieur saluait l’Américain victorieux.

Même après une bonne douche, Tiafoe a eu du mal à oublier la chaleur et l’humidité accablantes. Ces conditions ont contribué à l’abandon de son adversaire du deuxième tour, Alexander Shevchenko, au début du troisième set.

« Comme il faisait chaud aujourd’hui, évidemment, vous savez, je suis un compétiteur et je ne veux jamais gagner à la retraite, mais je vais prendre ça », a commencé Tiafoe lors de sa conférence de presse.

Tiafoe a ensuite répondu aux questions des journalistes, et disons simplement que l’ambiance agréable a rendu l’Américain encore plus aimable et bavard que d’habitude.

Thé latte Chai et Afrobeats

Le prochain match de Tiafoe à l’US Open devrait être un véritable choc : il reprendra son quart de finale contre Ben Shelton l’année dernière. Il est presque certain que la confrontation 100% américaine aura lieu la nuit.

Les matchs nocturnes peuvent se terminer – et commencer, s’il y a du retard – assez tard à Flushing Meadows. On a demandé à Tiafoe si cette incertitude le dérangeait.

« C’est presque bizarre si je joue pendant la journée, honnêtement, à ce stade de ma carrière », a-t-il déclaré. « Je veux dire, je suis un gars très détendu. Je ne stresse pas vraiment. Si je joue le soir, je n’y pense pas vraiment jusqu’à ce que je monte dans la voiture pour partir.

« Le matin, je me détends. Je me promène avec ma copine, je prends un thé chai latte le matin, je regarde d’autres matchs, je passe sur Instagram, je joue de l’afrobeats. Je ne suis pas vraiment stressé jusqu’à ce qu’il soit temps de partir. »

Plus tard, dans une conversation sinueuse et divertissante, Tiafoe est revenu sur le sujet des Afrobeats et de ses artistes préférés dans ce genre de plus en plus populaire.

« La musique me met dans cet état d’esprit, mec. Elle te fait te sentir bien, n’est-ce pas ? », a déclaré Tiafoe. « Évidemment, Burna fait partie de ma famille. Je l’écoute sans arrêt. Wizkid, Davido, Asake sont en train de tuer en ce moment. Tems a sorti un super nouvel album… Il y a ce nouveau gars Kaytranada, il a cette chanson de feu avec GoldLink, je la jouais dans le vestiaire avant de venir ici. C’est une super ambiance. »

Mais quand vient le moment de se lancer, il n’y a qu’un seul artiste que Tiafoe veut entendre.

« Nipsey a en quelque sorte changé ma façon de voir la vie et tout le reste », a déclaré Tiafoe. « Il a été très important pour moi. »

Tennis, basket-ball et football

L’US Open signifie que le football professionnel et le basket-ball ne sont pas près de reprendre. C’est une joie de plus pour Tiafoe.

En matière de sport, le natif de DC représente fièrement la région du centre de l’Atlantique, mais il a des relations avec de nombreux autres athlètes, notamment dans le basket-ball. L’un d’eux, Mikal Bridges, récemment recruté par les New York Knicks, a envoyé un SMS à Tiafoe pour lui faire savoir qu’il viendrait au match d’aujourd’hui.

Tiafoe a compris le message, mais pas forcément le mémo. Le maillot des Knicks qu’il a apporté était celui du coéquipier de Bridges, le bien-aimé Jalen Brunson.

« Je ne suis tout simplement pas du matin », a déclaré Tiafoe, « alors j’ai mis (le maillot des Knicks) et quand je l’ai enlevé pour aller m’entraîner, je me suis dit : « Mon Dieu, Jalen. »

« Mais oui, Brunson, c’est l’homme ici. Il est presque plus grand que Jay-Z. »

Ce n’était pas un problème pour Bridges, qui a regardé Tiafoe gagner, puis célébrer son but.

« Il riait », a déclaré Tiafoe.

Les rumeurs sportives ont poussé un journaliste à s’interroger sur un athlète plus proche de la maison de Tiafoe, Jayden Daniels. Deuxième choix de la draft NFL de cette année, le quarterback de 23 ans sera titulaire pour les Washington Commanders lors de la première semaine.

La saison de la NFL débute dimanche lors de la finale masculine. Tiafoe est-il prêt pour l’ère Daniels à Washington ?

« J’aime cette question », a-t-il déclaré. « Je pense que ça va être bien. Je pense qu’il va être un très bon quarterback dans cette ligue. Il joue évidemment pour nous. Je suis super excité pour lui. Je veux dire, notre ligne (offensive) n’est pas la meilleure, mais j’ai hâte de voir ce qu’il fait et ce qu’il va faire bouger. »

« Je pense que nous pourrons être bons dans quelques années. Tout le monde à Washington parle de notre participation aux playoffs. C’est un grand espoir, mais on verra bien. Je suis vraiment excité pour lui. Je suis un fan et j’ai hâte de le rencontrer. »

Questions et réponses avec Big Foe

La musique et le sport n’étaient pas les seuls sujets de conversation cet après-midi.

• À propos de son nouvel entraîneur, David Witt :

« Je pense que nos personnalités s’accordent parfaitement. Il est tellement détendu et décontracté, et évidemment, ça m’aide beaucoup.

« Il a fait un travail incroyable avec Venus (Williams), il a fait un travail incroyable avec Jess (Pegula). Jess était, vous savez, une joueuse moyenne et maintenant elle fait partie de l’élite. Elle fait partie de l’élite depuis des années maintenant. Je veux dire, à chaque fois qu’elle participe à un Grand Chelem, on se dit, mec, elle peut le gagner. J’essaie juste d’en faire partie (sourire). »

• À propos des commentaires de Caroline Garcia sur les abus en ligne de la part de ses fans :

« Je comprends. Je me fais avoir depuis longtemps… Les gens disent des conneries, pardon, des trucs bizarres. C’est juste dingue. Vous avez des gars qui travaillent toute leur vie pour essayer de concourir au plus haut niveau. Vous ne connaissez pas la situation des gens, ce qu’ils traversent, comment cela les affecte.

« Mais la chose la plus importante que je voudrais dire aux joueurs et aux autres collègues, hommes et femmes, c’est que ces gens vont suivre votre vie quoi qu’il arrive… Vous êtes la récompense, vous êtes la personne importante. Soyez plus bouleversé par la défaite ou la période difficile que vous traversez, et ne laissez pas votre humeur empirer à cause de personnes que vous ne connaissez pas ou dont vous ne vous souciez pas.

« C’est déjà assez difficile. C’est la chose la plus importante que je puisse dire. Mais encore une fois, je ne vais pas dire que c’est une chose facile. Personnellement, je m’en fiche, ça ne me dérange pas, mais je comprends pourquoi les gens sont dérangés. »

• À propos des joueurs qui trichent pendant les séances d’entraînement :

« Oh, il y a beaucoup de mecs qui se la pètent. Oh, mon Dieu, c’est brutal. Brutal. Je ne vais pas citer de noms, mais brutal.

« Pour moi, c’est juste de la comédie. Encore une fois, vous savez, ces séries d’entraînement ne se passent pas sur ESPN. Je ne comprends pas pourquoi les gens le font. Mais bon, bon sang, faites ce qui vous plaît. »

Dernier point, mais non le moindre : une sale « honte »

Lorsqu’il s’agit de préparer ses bagages pour sa journée de travail, Tiafoe n’est pas vraiment minimaliste. (Voir le tweet ci-dessus.)

La tenue excessive de l’Américain a été à nouveau évoquée aujourd’hui, lorsqu’on l’a interrogé sur son abondant linge.

« Oui, c’est une honte », a-t-il déclaré.

Tiafoe a déclaré qu’il avait huit paires de chaussures prêtes, mais qu’il n’en avait apporté que trois pour le match d’aujourd’hui. (Il en aura une autre paire demain.)

Quant aux chemises ? Il pensait en avoir amené 20 au Queens.

Une raison particulière, hormis la chaleur étouffante ?

« Il vaut mieux être trop préparé que pas du tout », a-t-il dit. « Évidemment, on ne peut pas arriver à l’hôtel aussi vite à Manhattan. Le retour prend un certain temps. »

« Je suis content d’avoir pu tout garder avec moi, pour être honnête avec vous, parce que je perds tout. Je m’en sors plutôt bien avec ça jusqu’à présent, surtout dans les ligues majeures. »