Le joueur de 40 ans a saisi son opportunité de wild card en battant Laslo Djere après un set lundi.
Tout au long de la United Cup d’ouverture de la saison, Stan Wawrinka a montré qu’il pouvait encore affronter le Top 50 de l’ATP – et un Hubert Hurkacz de retour de blessure – sur une séquence de cinq matches pour lancer sa saison d’adieu.
Lors de la deuxième place de la Suisse derrière la Pologne, le joueur de 40 ans a reçu la dernière wild card masculine pour le tableau principal de l’Open d’Australie. Lundi, le champion 2014 a réussi Tennis Australia en lui offrant l’opportunité de jouer une dernière fois à Melbourne Park.
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Lors de ses cinq matchs de la United Cup, Wawrinka s’est retrouvé à jouer par derrière, s’imposant une fois contre Arthur Rinderknech, 27e. Dans une Kia Arena pleine d’entrain, Wawrinka, bien préparé, a battu Laslo Djere pour une victoire de 5-7, 6-3, 6-4, 7-6 (4) après trois heures et 23 minutes.
« J’ai travaillé très dur pour rester en forme, pour me dépasser. Je pense aussi que la semaine de la United Cup m’a beaucoup aidé parce que j’ai joué plus de trois heures consécutives, plus beaucoup de tennis sur le court, à un niveau élevé », a déclaré Wawrinka lors de sa conférence de presse.
« Cela m’a donné beaucoup de confiance dans ce que je suis capable de faire. »
Le triple vainqueur majeur a célébré sa première victoire au Happy Slam en cinq ans, et sa première au classement général sur la scène du Grand Chelem depuis Wimbledon 2024. Wawrinka a partagé que même s’il ressent encore la nervosité sur le terrain de match, ces papillons – plus que tout – sont le moteur de sa passion.
« Cela a toujours été positif pour moi. Cela signifie que je m’en soucie vraiment. Cela signifie que je veux vraiment bien faire. Je me dépasse vraiment », a-t-il commenté.
« C’est à ce moment-là qu’il faut être vraiment discipliné avec soi-même, avec son cerveau, avec ce que l’on doit faire pendant le match. »
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Contre Djere, Wawrinka a produit 14 as et a remporté 75 pour cent de son total de points au service. L’ancien numéro 3 mondial n’essaie pas de remonter le temps avec ce qu’il apporte sur le terrain, mais plutôt de libérer la meilleure version 2026 de Stanimal.
« Je sais que je ne suis plus aussi bon qu’avant. Je sais que je ne suis pas aussi physique et tennistique qu’avant. C’est normal », a-t-il déclaré. « Je vieillis. Mais je suis toujours heureux de ce que je fais, j’essaie toujours de repousser mes propres limites, j’essaie toujours d’être meilleur. »
Wawrinka, classé n°139 à l’approche de cet événement, détient désormais 159 victoires en matchs majeurs. Son prochain adversaire ? Un.
Le qualifié Arthur Gea s’est assuré que ses débuts dans le tableau principal du Grand Chelem étaient mémorables, en éliminant la tête de série n°17 Jiri Lehecka. Le qualifié français de 21 ans a avancé 7-5, 7-6 (1), 7-5, lors de sa première apparition sur le circuit.