Le 20 fois grand gagnant sera rejoint par Agassi, Rafter et Hewitt.
Roger Federer n’a pas eu l’occasion de dire au revoir à ses fans lors d’un tournoi qu’il a remporté six fois avant l’heure des pères en 2022. Mais en janvier prochain, le 20 fois champion majeur fera un retour très attendu à Melbourne pour une nouvelle initiative spéciale.
« Je pensais qu’il faisait vraiment froid ici en Suisse. Je dois refaire un voyage et rentrer », a révélé Federer sur Instagram avant de faire pivoter sa vidéo pour compléter la phrase avec « Down Under ».
Jeudi, les organisateurs de l’Open d’Australie ont annoncé que le premier tournoi majeur de la saison organiserait une cérémonie d’ouverture inaugurale la veille du coup d’envoi du tableau principal. Au centre ? Une apparition sur le terrain de Federer en tête d’affiche de la « Bataille des n°1 mondiaux ».
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Andre Agassi, Patrick Rafter et Lleyton Hewitt devraient rejoindre les intronisés au Temple de la renommée internationale du tennis 2026 à l’intérieur de la Rod Laver Arena.
« C’est comme si j’avais inventé l’expression ‘Happy Slam’ pour l’Open d’Australie il y a toute une éternité, et cela me fait encore sourire quand je pense à tous les moments que j’ai vécus ici », a déclaré Federer dans un communiqué.
Lors de la dernière Laver Cup en septembre, l’agent de Federer, Tony Godsick, a révélé lors d’une interview sur Tennis Channel que les deux hommes envisageaient d’organiser une tournée d’exhibition avec Rafael Nadal. À cette époque, Godsick a déclaré que le Suisse était «beaucoup au gymnase» après avoir subi une blessure au genou droit qui a finalement mis fin à sa carrière, une pause bien méritée.
« Je lui ai fait un peu pression en lui disant : ‘Allez, les gens veulent te voir jouer à nouveau. Tu peux jouer quelques trucs seniors' », a déclaré le président et chef de la direction de Team8.
Quelques semaines plus tard, son client s’est retiré pour la première fois depuis ses adieux à la Laver Cup 2022 en menant le match Roger Federer & Friends Celebrity Doubles au Rolex Shanghai Masters. Faisant suite à la révélation de Godsick, Federer a déclaré à Squawk Box de CNBC que « peut-être que nous pourrions créer une tournée, comme un ‘Fedal Tour’ ou quelque chose comme ça. Ce serait cool. »
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La dernière apparition de Federer à l’Open d’Australie a eu lieu en 2020 dans la foulée de la pandémie de COVID-19. L’ancien numéro 1 mondial est devenu le premier homme à remporter 100 matchs dans deux tournois majeurs différents et a sauvé de façon mémorable sept points contre Tennys Sandgren pour atteindre la 46e demi-finale du Grand Chelem de sa carrière.