Était-ce la dernière apparition du 14 fois champion sur terre battue ?
PARIS—Il y a des premiers tours qui ressemblent à une finale, et il y a eu Rafael Nadal contre Alexander Zverev.
Il était peut-être logique que le joueur qui a perdu le premier point – Nadal – ait également perdu le dernier.
Entre le tir manqué de Nadal et l'erreur de coup droit de Nadal, les deux hommes ont eu un excellent tennis. Mais les poussées de Nadal sont incohérentes, comparées au barrage de services, de coups droits et de revers réguliers mais puissants de Zverev.
En fin de compte, Nadal n'a pas réussi à rassembler ce qui était nécessaire pour vraiment rivaliser, et encore moins vaincre, Zverev, le champion de Rome, demi-finaliste de Roland Garros trois années de suite et peut-être même le favori du tournoi. Sa victoire 6-3, 7-6 (5), 6-3 sur la légende vivante n'a fait que renforcer ses références.

Rafael Nadal était sous pression tout au long de cette improbable rencontre du premier tour.
Il s'agissait d'un match de premier tour pour une raison, bien sûr : Nadal est 14 fois champion du monde. terre battue, mais il a aussi 37 ans et ne ressemble pas au joueur que les spectateurs ont vu dominer, année après année, dans ce stade même. Cela n’a fait qu’encourager ses fans à se réjouir davantage. Des cris gutturaux pleuvaient dans toutes les langues. Lorsque la langue maternelle d'un Espagnol ne faisait pas l'affaire, il jurait en anglais.
La scène ressemblait à un combat pour un prix ou à un match de football, des compositions parfois utilisées pour décrire des matchs de tennis mais qui semblent rarement exactes. Ce n'était pas le cas lundi, avec la présence de célébrités, dont Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, et le soutien de Rafa en cascade de chaque centimètre du court Philippe-Chatrier. Le toit fermé n'a fait qu'ajouter au volume intense.
Novak sur le bord de son siège 😬 #Roland Garros pic.twitter.com/8Erue0JvXM
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 27 mai 2024
Mais classé 275ème, Nadal était à la merci des dieux du tirage au sort, et ils se sont vengés en convoquant Zverev de l'autre côté du filet. L'Allemand a été impitoyable dès le début, marquant 15 coups gagnants et convertissant deux balles de break dans un set de 6-3 qui ne semblait pas si serré.
La dynamique a forcé Nadal à frapper plus fort, ce qui a détendu lui-même et la foule. Rafa a joué ses plus grands coups sûrs dans le deuxième set, en particulier lors d'une séquence qui l'a vu échapper à un déficit de 15-40, conserver son service, puis briser Zverev pour 3-2.
Les airs nostalgiques ont continué jusqu'à ce que Nadal parvienne à égaliser le match, moment auquel il a été brisé par l'amour. Un bris d’égalité était un moyen approprié pour décider du set captivant, voire du match lui-même.
Après un échange de mini breaks, Zverev prenait le dessus à 3-3, s'en sortant d'une courte approche. Puis, mené 5-3, Rafa a livré un rappel : un superbe coup droit croisé en coup droit qui a suscité la deuxième plus grande réaction de la journée. Seule l'annonce d'avant-match des 14 années de victoire de Nadal en championnat a dépassé l'intensité.

Rafa et la foule se sont donnés tout ce qu'ils avaient.
Mais deux points plus tard, la musique de Nadal s'est arrêtée. Il n'a jamais cédé alors qu'il était mené par deux sets – il a dit que s'il y avait un tournoi pour lequel il « donnerait tout et mourrait », c'est Roland Garros – mais Zverev était tout simplement le meilleur joueur. Breakant le service à 3-3 en troisième, il a clôturé cette journée mémorable avec un deuxième break.
Ce n'est que le quatrième de Nadal.jamais défaite à Roland Garros. Reste à savoir s'il voudra prendre le risque d'en prendre un autre, mais il était clair avant aujourd'hui qu'il savourerait ce tournoi, peu importe sa durée.
« Je peux juste dire merci à tout l'amour que j'ai reçu de tous les joueurs, des organisateurs, des tournois, de toute la communauté du tennis et du sport, non ? » Nadal a déclaré samedi. «Je suis très fier d'avoir probablement laissé un héritage positif là-bas. Pas seulement sur le tennis. Probablement comme une personne humaine, non ? C'est donc plus important que n'importe quel résultat en fin de compte.