Le 22 fois champion du Grand Chelem a remporté trois matchs consécutifs pour la première fois depuis l'US Open 2022, confirmant sa victoire sur Alex de Minaur à la Caja Magica.
La tournée d'adieu de Rafael Nadal s'accélère au Mutua Madrid Open 2024 : le 22 fois champion du Grand Chelem a survécu à une épopée avec Pedro Cachin, 6-1, 6-7 (5), 6-3 pour atteindre son premier Masters 1000 quatrième tour dans deux ans.
Nadal, qui raccroche probablement ses raquettes après la Laver Cup en septembre, a remporté une grosse victoire sur Alex de Minaur et a désormais accumulé trois victoires consécutives, sa plus longue séquence de victoires depuis l'US Open 2022, avec une victoire de trois heures sur Cachin en trois sets difficiles au stade Manolo Santana.
Le joueur de 37 ans a illuminé la Caja Magica ce week-end en vengeant sa défaite à Barcelone contre De Minaur, battant l'Australien en deux sets pour remporter sa première victoire dans le Top 20 en près de 18 mois.
« C'était un bon test, et maintenant voyons comment je me réveillerai demain », a prévenu Nadal après avoir passé deux heures sur le terrain contre De Minaur samedi.
Le quintuple champion de Madrid avait certainement l'air d'avoir passé quelques bonnes nuits de sommeil lorsqu'il a entamé sa première rencontre en carrière avec Cachin, un Argentin non tête de série classé n°91, contre un sommet en carrière de n°48 l'été dernier. Cachin a surpris Frances Tiafoe en trois sets au deuxième tour pour réserver la rencontre avec Nadal.
Mutua Madrid Open
Nadal a rapidement pris une avance de 5-1 et n'a été ralenti que par la combinaison d'un vaillant effort de Cachin et d'un spectateur en détresse qui semblait en danger d'urgence médicale. Une fois le jeu repris, Nadal a néanmoins marqué un troisième break pour remporter le premier set et entamer le deuxième selon ses conditions.
Cachin a pris vie à partir de là, prenant lui-même une double avance alors que le jeu de Nadal manquait soudainement du punch qu'il avait lors du premier set de 46 minutes. Nadal a récupéré l'un des breaks mais n'a pas pu égaliser malgré une avance de 0-30 au huitième jeu et Cachin a rapidement servi pour le set.
Alors que les nerfs s'installaient chez Cachin, Nadal en a pleinement profité et a sauvé deux points de set au cours d'un marathon de quatre égalités, convertissant sa troisième chance de break du match pour égaliser le set à cinq jeux chacun.
Les nerfs ont continué à affecter les deux hommes alors que le set approchait de sa conclusion, échangeant deux breaks supplémentaires pour forcer un bris d'égalité.
Bien que Cachin n'ait pas réussi à servir dans le deuxième set à deux reprises, le joueur de 29 ans a réussi un bon début de mort subite, ouvrant avec un mini-break et remportant les trois premiers points. Traversant la célèbre défense de Nadal, il a frappé un revers dans le terrain ouvert pour une deuxième mini-break avec le changement de bout à l'horizon.
Nadal a réussi un autre retour à partir de là, prenant Cachin à contre-pied avec un puissant aérien pour attacher le disjoncteur. Dans une répétition des derniers matchs, les deux hommes ont échangé davantage de mini-breaks avant que Cachin ne se fraye un chemin vers un troisième point de set. Cette fois, Cachin n'a commis aucune erreur, réussissant un tir de passe pour faire du match un match décisif.
Inébranlable, Nadal a commencé le troisième set avec son propre break et a menacé de faire un double break avant que Cachin ne puisse sauver deux balles de break et égaliser le match à deux jeux en tout. Nadal a récupéré à temps pour prendre encore une autre avance, mettant une prise d'amour pour se déplacer à moins de deux matchs de la victoire, et ne s'est amélioré que lorsque le match a atteint la barre des trois heures.
Ouvrant le neuvième match avec un coup droit croisé fulgurant, il s'est déplacé 0-30 avec un retour de coup droit gagnant et a déjoué Cachin au filet pour remporter sa première balle de match. Avec la ligne d'arrivée en vue, Nadal n'a commis aucune erreur alors que le dernier coup droit de Cachin a flotté longtemps.
Jiri Lehecka, tête de série n°30, attend Nadal en huitièmes de finale ; le joueur de 22 ans a devancé le qualifié brésilien Thiago Monteiro, qui a choqué la tête de série n°6 Stefanos Tsitsipas, en deux sets.