Rafael Nadal est « à la hausse » avant sa probable dernière apparition à Rome

ROME, Italie — On dit que les progrès se font rarement en ligne droite, et tel a été le cas pour Rafael Nadal alors qu'il se prépare à faire sa 19e (et probablement dernière) apparition à l'Internazionali BNL d'Italia.

« Eh bien, c'est quelque chose qui n'est pas pareil tous les jours », a expliqué le 10 fois champion lors de son interview pour la journée des médias.

« Ce n'est pas une ligne », dit-il en montrant une pente constante. «C'est un peu comme ça», poursuit-il en gesticulant des hauts et des bas. « Même après Barcelone, j'ai vécu des moments difficiles à Madrid. Même ici le premier jour.

En effet, Nadal a enduré un premier entraînement difficile qui l’a vu apparaître mal en point au Foro Italico pour son troisième tournoi consécutif sur terre battue – son programme le plus chargé depuis que diverses blessures ont commencé à faire des ravages fin 2022.

Néanmoins, Nadal a fait preuve de beaucoup d'optimisme après avoir terminé le quatrième tour du Mutua Madrid Open, où il a terminé son probable dernier tournoi espagnol avec une victoire impressionnante contre le numéro 10 mondial Alex de Minaur.

Non classé à Rome, il jouera son premier tour jeudi contre le qualifié belge Zizou Bergs, la tête de série n°7 Hubert Hurkacz se profilant comme un possible adversaire au deuxième tour.

Tous les matches sont durs pour moi aujourd’hui et difficiles et plus imprévisibles que ce qu’étaient les matches pour moi, surtout sur terre battue. J'accepte ce rôle. J'accepte ce défi. Je suis enthousiasmé par la façon dont je peux jouer si je continue à travailler correctement et si mon corps me le permet. Rafael Nadal

« La file d'attente monte, sans aucun doute », a confirmé Nadal. « Alors oui, je veux dire, heureux d'être aujourd'hui là où je suis car il y a un mois, c'était presque impossible pour moi de penser que je pourrai jouer à Barcelone, puis à Madrid, et maintenant ici à Rome.

« Des choses se passent. C’est vrai que j’ai été capable d’accepter le défi, d’accepter qu’à certains moments, je n’étais pas capable d’attaquer comme je le voulais. En faisant les choses correctement et en essayant d'éviter beaucoup de risques en poussant beaucoup sur les matches, j'ai pu continuer à avancer. Madrid a été un bon test pour moi en jouant, je pense, deux jours de suite, un match sur trois heures.

À 37 ans, Nadal avait déjà laissé entendre qu'il ferait ses adieux au tennis cet été, que ce soit à Roland-Garros ou aux Jeux olympiques – dans les deux cas, sur terre battue à Paris – mais l'Espagnol a fait l'annonce surprise qu'il participerait à la Laver Cup cet automne. qui a lieu après l'US Open. Bien que la compétition par équipe ne nécessite pas le même effort physique qu'un Grand Chelem, les fans de Nadal ont néanmoins été réconfortés d'apprendre qu'il prévoyait peut-être de jouer jusqu'en septembre.

« Mes sentiments sont toujours meilleurs », a déclaré Nadal. « En termes de tennis aussi. Pourquoi pas? Je suis ici pour faire de mon mieux. Demain est un début. Tous les matches sont durs pour moi aujourd’hui et difficiles et plus imprévisibles que ce qu’étaient les matches pour moi, surtout sur terre battue.

«J'accepte ce rôle. J'accepte ce défi. Je suis enthousiasmé par la façon dont je peux jouer si je continue à travailler correctement et si mon corps me le permet.

Nadal a remporté l'Internazionali BNL d'Italia lors de ses débuts en 2005 et a obtenu une fiche de 17-0 lors de ses trois premières participations au Masters 1000 avant d'accumuler un record de 10 victoires à Rome.

« J'étais très jeune », a réfléchi Nadal. «J'avais beaucoup d'énergie. J’ai toujours été une personne très passionnée, je veux dire, probablement dans tout ce qui touche à la vie, mais surtout dans le sport, non seulement en tant que joueur, mais aussi en tant que fan. »

Les fans seront sans aucun doute au complet lorsque Nadal fera son retour officiel tant attendu à Campo Centrale jeudi.