Pour les joueurs de Palisades High School touchés par les incendies de forêt, «le court de tennis a toujours été à la maison»

INDIAN WELLS, Californie – à 7 h 00 le vendredi 8 mars, plus de 50 membres des équipes de tennis «Pali» Charter High School, des équipes de tennis, ainsi que de nombreux parents des joueurs, ont commencé un voyage de deux heures de Los Angeles à Indian Wells. Cette journée se trouvait également précisément deux mois que Pacific Palisades, un quartier de Los Angeles situé à côté de l’océan juste au nord de Santa Monica, a été bouleversé par un incendie horrible qui a dévasté toute la région, détruisant plus de 5 000 maisons.

L’entraîneur de Pali High, Bud Kling, qui a organisé le voyage et a également été rejoint par ses entraîneurs, Rob et Joe Silvers, estime qu’au moins 15 membres de l’équipe ont perdu leur maison. Tous ont été évacués. Aucun à ce stade ne peut revenir aux Palisades.

Le voyage en Pali au jardin de tennis des Wells Indian est une tradition annuelle depuis cinq ans, un après-midi trempé du soleil de nourriture, de plaisir et de tennis. Mais l’édition de cette année a pris un tout autre sens.

« Le tennis est la seule chose normale de leur époque », a déclaré Kling alors qu’il était assis sur un banc aux côtés de la cour 15.

Cette cour était également l’endroit où, peu de temps après son arrivée, l’équipe a eu droit à une séance de frappe d’une heure parrainée par Babolat. Au cours de 60 minutes vivantes, les membres de l’équipe ont frappé les coups de terre et les volées.

« Le tribunal de tennis a toujours été à la maison pour moi », a déclaré Reese Trepanier, une personne âgée de l’équipe dont la famille a perdu sa maison. «Le tennis a définitivement été mis à la terre et une source de soutien pour tant d’entre nous.»

Après le temps sur le terrain, Babolat a présenté à l’équipe des raquettes, des chaussures, des cordes et des sacs.

« Sachant tout ce qui s’est passé à Los Angeles, nous avons pensé qu’il serait bon de partager notre passion pour le jeu et de faire quelque chose de spécial pour eux », a déclaré Laurent Van Hoestenberghe, responsable des relations avec les clients de Babolat.

Mais ce n’était pas la fin de l’excellente aventure indienne de Pali. La Fondation WTA, en partenariat avec le nouveau organisme sans but lucratif du Temple de la renommée Gigi Fernandez, Tennis For Hope, a fait un don de 10 000 $. Il y a également eu une opportunité de photo de groupe avec la championne de l’Open d’Australie Madison Keys, du temps avec le double finaliste de BNP Paribas Open, Maria Sakkari, et plusieurs heures passées à regarder le tennis.

Alors que la nuit commençait, l’une des installations d’entraînement de l’équipe, Palisades Tennis Center, a également bénéficié de plus de générosité. Mike Tomas, directeur du centre, a reçu un chèque de 50 000 $ du directeur exécutif de la Fondation WTA, Ann Austin. Le chèque a été établi à la reconstruction du tennis de feu à Los Angeles – des milliards de choses qui soutiendront plusieurs installations dans les zones endommagées par le feu des Palisades et de l’Altadena.

« Tant de familles traversent des moments difficiles », a déclaré Tomas. «Avoir notre centre de tennis à l’arrière signifie tellement de choses.»

En acceptant le chèque, Tomas a été rejoint par Fernandez, le directeur exécutif de l’USTA du sud de la Californie, Trevor Kronemann et Pam Shriver, le collègue de Fernandez. Une résidente de Brentwood à proximité, les enfants de Shriver sont allés à l’école dans les Palisades, ont été évacués lors de l’incendie de janvier et a laissé de nombreux joueurs de l’équipe Pali s’entraîner sur son tribunal.

Ayant perdu sa maison de Floride l’automne dernier pendant l’ouragan Helene, Fernandez s’est sentie inspirée pour soulager les communautés de tennis qui ont été affectées par des catastrophes naturelles.

« Le tennis m’a tellement donné », a déclaré Fernandez. «Je veux y rendre quelque chose.»

Contactant des organisations telles que le Temple de la renommée du tennis international, l’USTA du sud de la Californie et l’un des membres du conseil d’administration de Tennis For Hope, John Erickson, Fernandez, a collecté l’argent et a commencé simultanément une collaboration avec les organismes de bienfaisance WTA.

«C’est ce qu’est la communauté», a déclaré Shriver.

Ajustement en effet que des joueurs aussi accomplis en double comme Shriver et Fernandez saisissent chacun la valeur du travail d’équipe.

La mascotte de Palisades High est le dauphin, un ajustement naturel étant donné la proximité de l’école avec l’océan. Le mammifère libre et très intelligent est connu pour symboliser la joie, la bonne chance, la protection et la connexion. Grâce à une variété d’organisations – en suivant une catastrophe qui change la vie qui pourrait théoriquement briser l’un de ces quatre attributs – à ce vendredi long et amical dans le désert, les Dolphins Palisades ont recueilli beaucoup de soutien dans leur quête pour continuer à nager.