« Je ne choisirais jamais de participer à une épreuve de 500 m plutôt qu’aux Jeux olympiques », a déclaré le médaillé d’or en titre Alexander Zverev. Tout le monde n’est pas d’accord.
Parfois, il y a vraiment un déjeuner gratuit – ou quelque chose de très proche.
Un tel repas sera servi dans quelques jours dans la capitale du pays, lors du Mubadala Citi DC Open, un tournoi ATP/WTA 500 sur terrain dur disputé pendant que les plus grands noms du tennis s’affrontent sur terre battue à Roland Garros pendant les Jeux olympiques.
Deux joueurs en simple vont remporter une brouette de points de classement et de prix en argent pour avoir choisi de passer la semaine dans la chaleur torride du milieu de l’Atlantique au lieu de la chaleur étouffante de Paris.
Frances Tiafoe a failli éliminer Carlos Alcaraz à Wimbledon, mais il n’aura pas la chance de se mesurer à l’Espagnol aux Jeux olympiques.
La tête de série numéro 10 du classement masculin à Washington sera probablement Grigor Dimitrov, tandis que la numéro 3 de la WTA Aryna Sabalenka mènera le peloton féminin, suivi d’Ons Jabeur. Parmi les principaux prétendants figurent quatre Américains qui ont décidé que les Jeux olympiques ne les intéressaient pas vraiment. Cette cohorte comprend le numéro 14 de l’ATP Ben Shelton, le numéro 23 Sebastian Korda et le numéro 29 Frances Tiafoe, ainsi que la numéro 14 de la WTA Madison Keys, si sa santé le permet.
Ces joueurs se sont tous qualifiés pour les Jeux olympiques, mais ont décidé de ne pas participer. Les Jeux n’offrent ni points de classement ni prix en argent, alors que l’événement de Washington (ainsi que certains tournois de moindre envergure qui se déroulent en même temps que les Jeux olympiques) offre les deux. Les olympiens risquent de subir un sérieux coup en refusant les points, l’argent et la possibilité de se préparer à l’US Open, mais les joueurs d’élite se battent pour la gloire nationale et personnelle historique.
« Je ne choisirais jamais de participer à une épreuve de 500 m plutôt qu’aux Jeux olympiques », a déclaré le médaillé d’or olympique en titre Alexander Zverev d’Allemagne à InsideSport lors du récent tournoi de Hambourg. « Je n’y pense pas. »
S’il semble que Shelton, Keys et compagnie privent également de nourriture les joueurs moins bien classés en sautant les Jeux olympiques, considérez ceci : leurs décisions ont permis à Marcos Giron, Chris Eubanks et Emma Navarro d’avoir une chance de monter sur le podium des médailles en raison des règles de qualification qui limitent une nation à quatre joueurs (en fonction du classement) dans l’un ou l’autre tableau principal en simple.