« Imprégnez-vous de l’expérience » : l’entraîneur américain Bob Bryan souhaite que les Américains profitent au maximum de leur expérience olympique

WIMBLEDON — Tous les regards étaient tournés vers le prix à Wimbledon, mais les discussions sur les Jeux olympiques étaient également omniprésentes, en particulier après que les inscriptions en simple et en double aient été officiellement dévoilées à SW19.

TENNIS.com a rencontré l’entraîneur olympique de tennis masculin et capitaine de la Coupe Davis, Bob Bryan, pour discuter des prochains Jeux sur terre battue à Roland Garros ainsi que de ses souvenirs olympiques, notamment sa rencontre avec LeBron James et Kobe Bryant.

Taylor Fritz et Tommy Paul sont en tête chez les hommes en simple, tandis que Ben Shelton et Frances Tiafoe ont décidé de ne pas participer aux Jeux olympiques.

Bryan a remporté l’or et le bronze en double au cours de sa carrière olympique, en 2012 à Wimbledon et en 2008 à Pékin, avec son frère jumeau Mike. Cela faisait suite à la déception d’une défaite en quart de finale à Athènes en 2004 face aux futurs médaillés d’or Fernando Gonzalez et Nicolas Massu.

Les États-Unis n’ont pas remporté de médaille dans le chaud et humide Tokyo 2021 après en avoir remporté trois à Rio en 2016.

Voici notre séance de questions-réponses avec Bryan, éditée pour plus de concision et de clarté.

Bob, la participation est un aspect essentiel des Jeux olympiques. Mais remporter un trophée est aussi un objectif. Quels sont les objectifs cette fois-ci après ce qui s’est passé à Tokyo ?

En tant que capitaine de l’équipe, je me concentre uniquement sur la préparation des joueurs pour qu’ils fassent de leur mieux et qu’ils essaient de performer pour les États-Unis et de remporter une médaille. Évidemment, nous savons que c’est un défi. C’est de la terre battue. Nous avons quelques Californiens dans l’équipe. J’ai grandi sur les courts en dur là-bas. Je n’avais jamais joué sur terre battue avant de devenir pro. Je sais donc que ce n’est peut-être pas la surface préférée de tout le monde, mais nos joueurs sont dangereux sur n’importe quelle surface. Ils sont expérimentés. Ce ne sont plus des jeunes.

Ils ont déjà disputé de nombreuses saisons sur terre battue. Ils ont remporté de grandes victoires contre de nombreux joueurs de haut niveau, il s’agit donc de mettre tout en œuvre au bon moment. Je pense que ce sera une atmosphère magique qui fera ressortir des performances exceptionnelles chez les joueurs. Je pense que soit on se montrera à la hauteur, soit on s’effondrera sous la pression. Tous nos joueurs sont des joueurs.

Quel message allez-vous transmettre aux joueurs ?

Je dirais simplement qu’il faut en profiter, s’imprégner de l’atmosphère. La première fois à Athènes, je pense que Mike et moi étions paralysés par le poids des attentes. Et nous sommes repartis dévastés. Nous n’avons pas vraiment profité de l’expérience autant que nous aurions pu. Nous avions des œillères. Je dirais qu’il faut enlever les œillères et rencontrer tous les autres athlètes. Écouter leurs histoires et échanger des pin’s, ce qui est une partie vraiment amusante des Jeux. Je pense que ces joueurs se souviendront de cette expérience pour le reste de leur vie. Je dirais que 95 % des athlètes ne sont pas là pour gagner une médaille. Ils sont juste tellement excités d’être là, c’est donc une ambiance très joyeuse. Je sais que beaucoup de gars veulent rester au village et vraiment savourer toute l’expérience.

Q : Est-ce qu’ils logeront donc au village ou dans un hôtel ?

R : Nous avons la possibilité de séjourner dans un bon hôtel et peut-être que certains joueurs plus âgés le feront juste pour essayer de mieux dormir. Et je sais que notre événement commence le lendemain de la cérémonie d’ouverture, donc c’est aussi quelque chose à prendre en compte. Les cérémonies d’ouverture sont assez physiques. Vous êtes debout la majeure partie de la journée. Nous verrons donc qui décidera d’y participer.

Tout dépendra de nos joueurs, de leur choix. Je devrai demander à chacun d’eux individuellement.

Q : Ben et Frances ont décidé de quitter Paris. En tant qu’ancien joueur, est-ce quelque chose que vous comprenez ?

R : Je ne suis pas choqué par les décisions des joueurs. Chacun a son parcours personnel et ses objectifs individuels pour la saison. Et passer du dur à la terre battue, puis au gazon, puis à la terre battue et enfin au dur est un défi pour tout le monde. Si votre objectif est d’atteindre votre apogée à l’US Open, ce n’est peut-être pas la situation la plus idéale pour vous. Je soutiens donc Ben et Frances et je comprends leur point de vue. Mais pour ceux qui y vont, je pense qu’ils vont passer un moment merveilleux.

Q : À quel point êtes-vous impatient, puisque l’événement aura lieu dans quelques semaines seulement ?

R : Il n’y a rien de tel que l’énergie olympique. Pour Mike et moi, les Jeux olympiques ont représenté une grande partie de notre carrière. C’était une priorité absolue et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous nous sommes concentrés sur le double. Nous avons des histoires incroyables à raconter sur nos expériences olympiques et cette médaille d’or est toujours le trophée que tout le monde veut tenir quand il vient à la maison. Je suis donc ravi d’être de retour dans un rôle différent et d’aider l’équipe de toutes les manières possibles et je suis heureux que Mike nous accompagne également dans cette aventure.

Mais je suis vraiment ravi d’avoir l’opportunité d’aider les joueurs et j’aime vraiment les gars qui font partie de l’équipe. Je crois en eux et je pense que nous avons de grandes chances de remporter un titre pour les États-Unis.

Quelles sont certaines de ces histoires et de ces souvenirs ?

C’était la première fois que je me promenais dans le stade olympique d’Athènes, aux côtés de Martina Navratilova. Nous rigolions toutes les deux comme des écolières. J’avais ma caméra et à Pékin, j’ai pu assister à une sorte de rassemblement d’encouragement avec deux présidents, rencontrer Kobe Bryant et LeBron James. Le simple fait d’être entourée de personnes aussi formidables était inspirant et constituait une avancée dans notre réussite olympique.

Nous étions grands favoris à Athènes et nous avons échoué d’un tour. Nous étions censés être en course pour l’or et nous avons eu le cœur brisé. Mais pendant ce temps-là, nous avons eu la chance de voir Michael Phelps remporter sa première médaille d’or, ce qui était vraiment cool. Mais nous sommes repartis avec un goût amer dans la bouche. Puis nous sommes allés à Pékin et nous sommes repartis avec une médaille de bronze, ce qui était très émouvant car généralement, au tennis, quand on perd, on rentre à la maison. Cette fois, il faut se remettre les lacets et se reconcentrer pour essayer de ramener quelque chose à la maison et d’ajouter des médailles au total. Nous avons remporté un match dramatique contre une équipe française qui nous avait battus en finale de Wimbledon (ndlr : Arnaud Clément et Michael Llodra). Et il y avait beaucoup d’histoire avec ces gars-là.

Notre entraîneur, David Macpherson, ne s’émeut jamais, mais il l’a été après notre victoire. Nous avons souri jusqu’aux oreilles sur le podium et tout au long du chemin du retour. Et quand nous sommes rentrés à la maison, les fans nous ont dit : « Que s’est-il passé ? Pourquoi n’avez-vous pas remporté l’or ? Michael Phelps en a remporté 12 (rires). Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? » Cette médaille est passée du devant de la vitrine à la cuisine, et nous avons dû nous concentrer sur Londres. Cette victoire a vraiment été le sommet de notre carrière et ce sentiment nous a portés sur le court pendant quelques années, simplement parce que nous étions si heureux. N’importe quel type d’adversité sur le court, un break, n’était pas un problème. Et nous avons connu notre plus belle série.

Nous avons remporté l’or, puis l’US Open, l’Open d’Australie, Roland-Garros et Wimbledon. Tout cela a été alimenté par cette confiance et ce sentiment formidable d’être sur le podium ici à Londres.