Le n°1 mondial a lancé la défense de son titre avec une victoire âprement disputée en deux sets sous les lumières du court Philippe-Chatrier mardi.
Novak Djokovic a commencé sa défense de titre à Roland Garros avec une première victoire âprement disputée contre Pierre-Hugues Herbert, 6-4, 7-6 (3), 6-4.
Le numéro un mondial, qui doit au moins atteindre la finale pour avoir une chance de repousser Jannik Sinner au sommet du classement ATP, a été à la recherche de sa meilleure forme pendant une grande partie de 2024 et a traversé trois sets difficiles pour finalement surmonter le Wild card français en deux heures et 31 minutes sous les lumières du Court Philippe-Chatrier.
Djokovic n'a pas remporté de titre depuis qu'il a terminé la saison 2023 avec une victoire en finale de l'ATP, une sécheresse inhabituelle pour le 24 fois champion du Grand Chelem et la plus longue depuis qu'il a passé 11 mois sans titre entre 2017 et 2018.
Il a commencé la saison avec une surprenante défaite en demi-finale à l'Open d'Australie contre Sinner, et s'est retiré de l'Open de Miami après une défaite choc au premier tour de l'Open BNP Paribas face à l'Italien méconnu Luca Nardi. Après avoir subi une étrange blessure à la tête à l'Internazionali BNL d'Italia, Djokovic, qui a eu 37 ans plus tôt ce mois-ci, a accepté une wild card pour le Gonet Geneva Open la semaine dernière, où il a remporté son 1100e match en carrière mais a perdu en demi-finale contre Tomas. Machac dans une affaire mouvementée.
Faisant sa 20e participation au tableau principal à Paris, Djokovic arrive néanmoins comme l'un des favoris pour remporter son quatrième titre sur le circuit. terre battue, et était un grand favori contre Herbert, un ancien numéro 36 mondial qui a depuis disparu du Top 100 car il a connu plus de succès en double. Le quintuple champion majeur de double masculin, aujourd'hui âgé de 33 ans, s'est également confié sur la maladie déchirante dont souffre son plus jeune enfant.
« Notre fils Léandre, alors âgé de 4 mois, a reçu un diagnostic d'hyperinsunilisme congénital, une maladie génétique rare », a-t-il expliqué sur les réseaux sociaux. « Après des semaines passées dans trois hôpitaux différents, des dizaines d'examens, des rendez-vous médicaux, des malheurs, du stress, nous avons effectué, normalement, notre dernier séjour à l'hôpital. Léandre a subi une opération du pancréas début avril qui a duré 10 heures.
Une fois son fils guéri, Herbert a pu entrer sur le terrain l'esprit clair contre Djokovic et a profité au maximum de sa programmation de séances nocturnes devant un public enthousiaste.
Djokovic contrôlait le match dès le début, breakant dès le troisième jeu du match et s'accrochant pour remporter le premier set. Mais après une rupture dans la seconde, Herbert a commencé à faire valoir ses droits sur le match, en reculant et en forçant finalement un bris d'égalité.
Bien qu'Herbert ait perdu la mort subite, il a continué à garder les choses serrées dans le troisième, sauvant deux balles de break dans le quatrième jeu tout en faisant travailler Djokovic pour la victoire.
Inébranlable, Djokovic a continué à mettre la pression au service et a eu sa chance de mettre fin au match lorsqu'Herbert a commis une double faute inopportune qui lui a valu deux points de la défaite. Herbert a fait chuter Djokovic deux points plus tard, mais Djokovic a répondu avec un puissant coup droit gagnant et a remporté une balle de match avec un revers sur toute la ligne. Une dernière double faute d'Herbert envoie Djokovic sur la ligne d'arrivée.
Roberto Carballés Baena attend la tête de série du deuxième tour, qui a surmonté une poussée tardive de Constant Lestienne pour vaincre le Français en quatre sets. Djokovic a battu l'Espagnol non classé à deux reprises lors de tournois du Grand Chelem, le plus récemment à l'Open d'Australie 2023.