L’Espagnol a remporté 43 de ses 45 derniers matchs, bien que le vainqueur majeur à 24 reprises ait prévalu lors de son affrontement australien ouvert plus tôt cette année.
NEW YORK— « Ça ne va pas devenir plus facile, je vous le dis », a déclaré Novak Djokovic souriant quand on lui a demandé de décrire « la route à venir » à l’US Open.
Djokovic le sait trop bien de son expérience cette saison.
La bonne nouvelle est: il a atteint les demi-finales de chacune des trois majors en 2025. La mauvaise nouvelle est: il n’a pas remporté de set dans aucun de ces matchs. À l’Open d’Australie et à Wimbledon, il a fait des blessures en cours de route et n’a pu offrir une résistance aux jetons en demi-finale. À Melbourne, il a pris sa retraite après le premier set contre Alexander Zverev; À Wimbledon, il n’était pas physiquement prêt à se battre avec Jannik Sinner et a perdu dans les lignes droites.
Ce n’est qu’à Roland Garros que Djokovic était à pleine puissance, mais même avec ses nombreuses années d’expérience et son éventail de tactiques vétéranes rusées, il ne pouvait pas rassembler un ensemble.
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La quatrième fois sera-t-elle un charme?
Il y a quelques raisons pour lesquelles Djokovic et ses fans croient que celui-ci sera différent.
Premièrement et le plus important, il semble être en bonne santé. Il a appelé l’entraîneur à quelques reprises à cet ouvert, mais les problèmes se sont avérés passer. Il vient de survivre à un quatre sets difficiles contre Taylor Fritz qui ne s’est terminé que tard mardi soir, et parfois pendant ce match, il avait l’air fatigué. Mais il n’a pas été poussé au bord. Une récupération en deux jours semble plausible.
«Je ne vais certainement pas avec un drapeau blanc sur le terrain», explique Djokovic. « Les prochains jours sont vraiment essentiels pour que je puisse vraiment mettre mon corps en forme et prêt à combattre cinq sets si cela est nécessaire. »
Le deuxième positif est qu’au lieu de pécheur, il affrontera Carlos Alcaraz. Cela peut ressembler à sauter de la poêle dans le feu, mais c’est un feu que Djokovic a enduré récemment. Il a un dossier de 5-3 contre Alcaraz, et il a 3-0 sur les courts durs. Il a également remporté leur seule réunion de 2025, en quatre sets, en quarts de finale de l’Open d’Australie.
Djokovic a été à son plus sauvage contre Alcaraz, surprenant l’Espagnol avec son agressivité précoce et se tienant mieux dans l’embrayage. Il a eu plus de succès à lui imposer son jeu que sur Sinner.
« J’adorerais être suffisamment en forme pour jouer et jouer, vous savez, potentiellement cinq sets avec Carlos », explique Djokovic. «Je sais que mon meilleur tennis va être nécessaire, mais je saisirais l’occasion.»
Djokovic semble-t-il un peu pessimiste pour un gars avec un record gagnant contre son adversaire? En regardant la forme d’Alcaraz depuis le printemps, il a le droit d’être. Il a remporté cinq titres sur trois surfaces et n’a pas laissé tomber un set jusqu’à présent à New York.
« Je pense qu’aujourd’hui je viens de jouer un match vraiment – ou presque parfait, je dirais », a déclaré Alcaraz après avoir vu Jiri Lehecka mardi. « Donc, jouer en quart de finale d’un Grand Chelem, je ressens cela. Il semble que, ok, juste deux étapes supplémentaires à faire, et voyons ce qui se passe. »
Alcaraz n’a remporté que 37% de ses points de deuxième service lors de la défaite de Melbourne en janvier contre Djokovic.
Lehecka est une chose, évidemment, djokovic une autre. Jusqu’à présent, Alcaraz n’a pas pu perdre son sens de la crainte contre le Serbe, un état d’esprit qui a peut-être contribué à ses récentes défaites. Nous verrons si c’est toujours le cas, ou si son excellent jeu de jeu cet printemps et cet été – il a remporté 43 de ses 45 derniers matchs – l’emmènera enfin dans un endroit où Djokovic ne peut plus suivre.
«Nous connaissons tous le match de Novak», explique Alcaraz. « Peu importe qu’il soit sorti de la tournée depuis Wimbledon. Jouer de grands matchs ici. Je sais qu’il a faim. Je connais son ambition pour plus, alors voyons. »
Voyons en effet: c’est un choix difficile. Djokovic peut encore avoir le bord mental et tactique sur son jeune adversaire. Mais la jeunesse d’Alcaraz, l’athlétisme, la fusillade et l’assurance rendront-elles ce moot?
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Je vais m’inspirer de Djokovic, qui, comme je l’ai mentionné ci-dessus, semblait étonnamment sceptique quant à ses chances mardi soir.
« C’est juste que je ne sais pas vraiment comment le corps va se sentir dans les prochains jours », a déclaré l’homme de 38 ans. «Mais je vais faire de mon mieux avec mon équipe pour être en forme pour cela.
« Il va y avoir beaucoup de course impliquée, c’est sûr. »
En d’autres termes, la route à venir ne deviendra pas plus facile. Gagnant: Alcaraz