La superstar n’a pas toujours été la plus efficace en début de match à Flushing Meadows. Il était contre Radu Albot
NEW YORK — « Les sessions nocturnes à l’US Open sont très célèbres, les plus célèbres de notre sport », a déclaré Novak Djokovic le week-end dernier. « Je vais jouer mon premier match ici lundi soir, alors j’ai hâte d’être sous les lumières. Le bruit, l’énergie du stade sont tout simplement différents de tout ce que l’on peut trouver ailleurs. »
Djokovic a dû attendre plus longtemps qu’il ne l’espérait pour entendre ce bruit et ressentir cette énergie. Pendant les deux premiers sets et demi de sa victoire 6-2, 6-2, 6-4 contre Radu Albot, le public de la session nocturne du stade Arthur Ashe était aussi silencieux que peut l’être 20 000 personnes environ. Il y avait un sentiment d’anticipation dans l’air, mais pas grand-chose d’autre, car Djokovic a pris les devants dès les deux premiers sets et n’a jamais donné à Albot, ou aux fans, la moindre raison d’espérer quelque chose de mieux.
Aussi anodin que ce match ait pu paraître, il était important pour Djokovic de le terminer le plus rapidement possible.
Djokovic a 37 ans et Albot 34, mais ils ne s’étaient jamais rencontrés avant ce soir. Le Moldave n’avait pas l’air tendu ou dépassé, mais il n’a jamais trouvé le rythme ni semblé à l’aise non plus. Mené à 2-2 sur une balle de break dans le premier set, il a pris un coup droit de routine et l’a envoyé dans le filet sans raison apparente. Cela a donné le ton aux échanges de la soirée. Albot n’était pas en train de faire grand-chose, mais il manquait toujours son coup. Il a terminé avec 45 fautes directes et seulement 15 coups gagnants.
Le seul moment où Albot a réussi, c’est sur les balles de break. Il a sauvé 10 de ses 16 tentatives, et a rendu Djokovic bien plus agacé que les scores de ce match ne l’auraient laissé supposer. C’était particulièrement vrai dans le troisième set, quand Albot s’est accroché à son service assez longtemps pour revenir à 3-3. Quand Djokovic a finalement fait le break avec une volée gagnante de revers pour porter le score à 4-3, il a poussé ce qui restait de la foule dans la première et seule explosion collective de la soirée.
Même si ce match semblait anodin, il était important pour Djokovic de le terminer le plus rapidement possible. En 2021, il a perdu un set lors de quatre de ses cinq premiers matchs. Lorsqu’il a atteint la finale, il n’avait plus rien à faire face à Daniil Medvedev.
La même chose aurait pu se produire dans le troisième set contre Albot, mais Djokovic a fait en sorte que le match ne lui échappe jamais. Il a terminé le match vers minuit, ce qui, pour l’US Open, est une nuit de travail efficace.