Sabalenka, la mieux classée, et Kyrgios, finaliste de Wimbledon 2022, s’affronteront le 28 décembre à Dubaï.
SYDNEY (AP) — Aussi confiant qu’il l’est de vaincre Aryna Sabalenka dans la soi-disant bataille des sexes le mois prochain, Nick Kyrgios admet ressentir un peu de pression.
Sabalenka, la mieux classée et Kyrgios, finaliste de Wimbledon 2022, ont confirmé plus tôt cette semaine la date et le lieu : le 1er décembre. Le 28 à Dubaï – pour l’exposition de tennis « Battle of the Sexes ».
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« J’étais à Hong Kong récemment et beaucoup de joueurs masculins me disaient : ‘Écoutez, vous nous représentez tous.’ Me voilà donc à nouveau dans la ligne de mire », a déclaré Kyrgios. Presse associée australienne vendredi. « Je n’ai pas l’habitude de subir la pression des médias, mais je suis excité, quel que soit le résultat.
« Je vais y aller et montrer au monde qu’aussi bonne qu’elle soit, elle a quelques faiblesses. »
Le nom de l’exposition Sabalenka-Kyrgios a été emprunté au match de 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs, que King a remporté en deux sets à l’Astrodome de Houston.
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Kyrgios, qui n’a disputé que six matches de championnat au cours des trois dernières années en raison de blessures au poignet et au genou, a déclaré qu’il frapperait vers un côté plus petit du terrain – près de 10 % plus petit que celui que visera Sabalenka – lui donnant moins d’espace pour frapper les vainqueurs.
Les deux joueurs devraient figurer plus tôt dans une exposition à New York le 8 décembre, mais pas l’un contre l’autre : Sabalenka affrontera Naomi Osaka et Kyrgios affrontera Tommy Paul.
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Kyrgios a dit qu’il respecterait pleinement Sabalenka.
« De toute évidence, vous en avez une potentiellement, je pense, l’une des plus grandes joueuses féminines de tous les temps et elle n’est même pas près d’effleurer la surface de ce qu’elle peut accomplir », a-t-il déclaré. PAA. « Je pense qu’elle remporte encore plusieurs tournois du Grand Chelem.
« Honnêtement, elle parle un peu plus de ce match que moi, mais je suis prêt à relever le défi. Je vais y aller et, en toute honnêteté, c’est beaucoup de pression pour moi aussi. »
Cela dit, et reconnaissant que Sabalenka aurait la plupart du public à ses côtés, Kyrgios a fait référence à un CV de carrière qui le place dans un groupe rare de joueurs à avoir battu tous les soi-disant Big Four : Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer et Andy Murray. Il n’est que le deuxième joueur à remporter sa première rencontre avec Nadal (Wimbledon 2014), Federer (Madrid 2015) et Djokovic (Acapulco 2017).
« Écoutez, je suis très confiant », a-t-il déclaré. « Je veux dire, écoutez, il y a eu 16 personnes qui ont parcouru la terre et qui ont battu les Big Three et les Big Four.
« Donc j’ai l’impression, écoutez, je suis assez confiant mais en même temps je suis très conscient qu’elle est dangereuse. »
Malgré un classement au 652e rang en raison de sa longue période d’absence, l’Australien de 30 ans était convaincu qu’il serait suffisamment en forme pour bien jouer dans un mois.
« Je vais être prêt », a-t-il déclaré. « Je me sens bien avec ça. »