La double championne joue à Flushing Meadows pour la première fois depuis son retour de congé de maternité et espère canaliser le feu de Charizard contre Jelena Ostapenko.
NEW YORK — Naomi Osaka rêvait autrefois d’être la meilleure « comme personne ne l’a jamais été ».
Des années après avoir cité la célèbre chanson thème de Pokémon, les esprits curieux voulaient savoir : qui est le monstre de poche préféré d’Osaka ?
Plus précisément, je voulais savoir lequel des 18 types la représentait le mieux en tant que personne : se voyait-elle plutôt comme un élémental de type eau, herbe ou feu ? Se sentait-elle plus électrique sur le terrain ?
L’ancienne numéro 1 mondiale n’était pas aussi préparée à la question que je l’espérais lors de sa conférence de presse lors de l’US Open 2024.
Les deux Pokémon préférés de Naomi Osaka : Charizard et Yveltal. #usopen pic.twitter.com/AhkJk25KPJ
— David Kane (@DKTNNS) 24 août 2024
« As-tu posé cette question à Nick ? » demanda-t-elle, en mentionnant Nick Kyrgios, un autre fan de Pokémon. « J’ai l’impression qu’il te donnerait une réponse immédiate. »
En réfléchissant davantage à sa réponse, la double championne continue.
« Je pense que pour ma part, je vais simplement vous parler de deux de mes Pokémon préférés, et vous pourrez ensuite vous baser sur ceux-là », dit-elle. « Je dirais plutôt Charizard.
« Désolé. J’étais la version aquatique, la tortue (Blastoise), mais je crois que j’ai changé d’avis pour Dracaufeu. »
Contrairement au dragon de feu d’origine, le deuxième favori d’Osaka vient d’une production plus récente.
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« C’était comme Pokémon X ou Y. Vous savez, comme le gros dragon avec les ailes rouges, c’est comme… »
Je suppose qu’il s’agit d’Yveltal, une mascotte de la série de jeux sortis en 2013.
« C’est mon préféré », sourit-elle. « Ok, c’est embarrassant. »
Osaka serait pardonnée d’avoir renoué avec son enfant intérieur à l’US Open, un tournoi auquel elle a participé en grandissant.
« Chaque fois que je pose les pieds ici, je ne pense pas vraiment aux deux tournois que j’ai remportés », a-t-elle déclaré alors qu’elle se prépare à jouer au USTA Billie Jean King National Tennis Center pour la première fois depuis qu’elle a eu sa propre fille, Shai. « Je pense juste à ce que je ressentais quand j’étais enfant.
« J’ai des souvenirs très précis de mes joueurs préférés », a-t-elle poursuivi, citant les sœurs Williams, Maria Sharapova et Rafael Nadal parmi ses préférés. « C’est plutôt une nostalgie de l’enfance que j’apprécie vraiment. »
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Quatre fois championne de Grand Chelem, Osaka était impatiente de revenir à New York depuis le début de son retour de congé de maternité en janvier, publiant un message sincère sur Instagram évoquant les difficultés auxquelles elle a été confrontée au cours des huit derniers mois.
« Je ne sais pas si c’est parce que je n’ai jamais joué sur terre battue, sur gazon, sur terre battue ou sur dur auparavant », a-t-elle déclaré, citant le passage de Wimbledon à Paris pour les Jeux olympiques d’été, « mais j’avais l’impression de ne pas être capable de frapper les coups que je sais que je peux frapper. C’était la chose la plus frustrante parce que j’avais l’impression de ne pas pouvoir contrôler les balles comme je le voulais.
« Je me sens beaucoup mieux maintenant », a-t-elle ajouté. « Je peux m’entraîner à un très haut niveau. J’espère pouvoir jouer des matchs à un très haut niveau également. Mais j’ai vraiment l’impression que j’ai besoin de beaucoup de temps d’entraînement sur des courts en dur. »
Pour faire référence à un autre anime, Osaka pourrait-elle faire honneur à son talent de Sailor Moon sur terrain dur et prendre d’assaut l’US Open ? Elle affrontera la tête de série n°10 Jelena Ostapenko au premier tour.