Une première victoire en carrière contre un joueur du Top 20 sur terre battue, dans un match suspendu environ une heure à cause de la pluie ? Osaka ne pourrait pas être plus heureuse de ses progrès à Rome.
ROME (AP) – Une première victoire en carrière contre un joueur du Top 20 sur terre battue. Dans des conditions lourdes et lentes. Dans un match qui a été suspendu pendant environ une heure à cause de la pluie.
Naomi Osaka ne pourrait pas être plus heureuse de ses progrès à l'Open d'Italie, où elle a battu Marta Kostyuk, 20e, 6-3, 6-2 jeudi pour enchaîner avec une autre victoire en deux sets un jour plus tôt.
Plus important encore, Osaka est dans une bonne position mentale après son retour sur la tournée après un congé de maternité qui lui a fait manquer toute l’année 2023.
« Je ne sais pas pourquoi, mais aujourd'hui, je me suis réveillé très paisiblement », a déclaré Osaka. « J’ai juste l’impression que peu importe ce qui se passe sur le terrain, rien ne changera pour moi en dehors du terrain. Par exemple, ma fille m'aimera toujours. J'ai tellement de gens autour de moi. … Je pense que cela s’est peut-être montré aujourd’hui. J’espère que cette mentalité restera et continuera.
Osaka a révélé des problèmes de dépression et d'anxiété lorsqu'elle s'est retirée de Roland Garros en 2021. Elle a ensuite pris des pauses prolongées pour protéger sa santé mentale.
Cette année, Roland Garros commence dans moins de trois semaines.
« Je suis vraiment très excité d'en apprendre davantage sur le tennis sur terre battue, de me développer et d'aller à Paris », a déclaré Osaka. « Shai (sa fille) vient à Paris, donc c'est quelque chose qui me rend très heureuse. »
Anciennement classée n°1, Osaka a remporté quatre titres du Grand Chelem sur terrain dur et a toujours connu des difficultés sur terre battue. Avant de battre Kostyuk, Osaka avait une fiche de 0-8 dans sa carrière contre des adversaires du Top 20 sur terre battue.
« J'ai exprimé de nombreuses intentions et je pense que je les ai mises à exécution », a-t-elle déclaré. « Je suis vraiment heureux. »
Osaka détenait une balle de break lorsque la suspension due à la pluie est arrivée.
« J'étais assez nerveuse en revenant après le retard dû à la pluie, sachant simplement que je veux vraiment capitaliser sur ce point de break », a-t-elle déclaré. « Je suis ravi d'avoir pu faire ça. »
Lors de son match d'ouverture, Osaka a battu Clara Burel, 45e, 7-6 (2), 6-1 pour sa première victoire contre une joueuse du top 50 sur terre battue depuis sa victoire sur Victoria Azarenka à Roland-Garros 2019.
« Dans l'ensemble, si je devais me donner une note, je dirais que je vois beaucoup de progrès depuis mon dernier match jusqu'à maintenant », a-t-elle déclaré.
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Osaka a participé à un petit tournoi sur terre battue à Rouen, en France, le mois dernier et a perdu son premier match contre Martina Trevisan. Elle a ensuite été battue par Liudmila Samsonova, 15e tête de série, lors de son deuxième match à l'Open de Madrid.
Après Madrid, Osaka s'est rendue à Majorque pour un entraînement en immersion totale sur terre battue.
« J'ai fait un bloc très solide en me concentrant uniquement sur ce à quoi je veux que mon tennis sur terre battue ressemble », a déclaré Osaka. «J'ai regardé quelques vidéos. J'ai regardé Rafa (Nadal). J'ai regardé (Carlos) Alcaraz. J'ai regardé (le champion de Madrid Andrey) Rublev en fait, ce qui est très inspirant car il frappe le ballon.
«Je me suis dit: 'Je ne veux pas avoir de regrets en quittant le terrain.' À Madrid, j’ai en quelque sorte regretté de ne pas avoir pleinement swingué.
Osaka affrontera ensuite Daria Kasatkina, 11e, la joueuse la mieux classée qu'elle ait affrontée cette année.
« Elle a bien plus d’expérience que moi sur terre battue. J'ai l'impression d'être encore un bébé girafe, comme si j'essayais d'apprendre mes pas », a déclaré Osaka. «Je suis juste extrêmement humble. Je veux apprendre du match que j’ai joué aujourd’hui et j’espère l’appliquer.