La grande nouvelle dans la vie de Naomi Osaka n'a rien à voir avec le tennis sur terrain ordinaire : sa fille de 10 mois, Shai, fait ses premiers pas.
PARIS (AP) — La grande nouvelle dans la vie de Naomi Osaka n'a rien à voir avec Roland-Garros ou le tennis sur terre battue : sa fille de 10 mois, Shai, fait ses premiers pas.
« Hier, elle a marché pour la première fois, donc j'en étais vraiment contente », a déclaré Osaka samedi à Roland-Garros, un jour avant le début du tournoi. « Nous allons nous entraîner encore à mon retour. Mais c'est vraiment cool de l'avoir ici, juste pour voir à quel point elle a grandi et combien de choses elle fait différemment. C'est un peu surréaliste. »
Comme tous les parents le savent, il n’est pas facile d’être éloigné des enfants sur la route du travail. Surtout quand l'enfant est aussi petite que Shai : elle aura 1 an en juillet.
« Je veux dire, être loin d'elle était vraiment difficile, mais je l'appelais tous les jours », a déclaré Osaka, ancienne joueuse classée n°1 et quadruple championne du Grand Chelem. « J'ai vu à quel point elle allait bien et j'ai vu à quel point elle était heureuse, donc cela m'a rendu heureux aussi. »
Osaka joue cette année sur terre battue pour la première fois depuis 2022.
Le circuit européen sur terre battue a débuté il y a plus d'un mois pour Osaka à Rouen, en France, puis l'a emmenée à Madrid et Rome. Elle a perdu son premier match à Rouen et son deuxième match à Madrid.
Mais c'est à l'Open d'Italie qu'Osaka a montré des signes de progrès sérieux sur la surface lente et rouge, qui n'est pas forcément favorable à ses coups puissants car elle ralentit les balles. Elle n'avait jamais gagné un match sur terre battue contre une joueuse classée dans le top 20 jusqu'à ce qu'elle y parvienne à deux reprises, dépassant Marta Kostyuk et Daria Kasatkina pour atteindre le quatrième tour.
« J'ai fait beaucoup de progrès et j'ai l'impression que les gens peuvent le constater tout au long des tournois auxquels j'ai participé », a déclaré Osaka. « J'ai l'impression d'avoir consacré beaucoup de temps à l'apprentissage de la terre battue. »
Ses titres majeurs ont eu lieu en 2018-2021 et tous sur des courts durs, deux chacun à l'US Open et à l'Open d'Australie. Elle n’a pas encore franchi le troisième tour à Paris ni sur gazon à Wimbledon.
Les questions répétées sur les difficultés sur terre battue ont contribué à l'anxiété et à la dépression dont Osaka a parlé lorsqu'elle a refusé de participer aux conférences de presse à Roland-Garros 2021 avant de se retirer de l'événement. Cela a été suivi d’une série de pauses pour raisons de santé mentale.
Elle a pris plus de temps pendant qu'elle était enceinte, avant de revenir au tournoi du Grand Chelem à l'Open d'Australie en janvier dernier avec une défaite au premier tour.
Osaka pourrait affronter la n°1 Iga Swiatek au deuxième tour.
Si Osaka parvient à surmonter son match d'ouverture dimanche au Court Philippe Chatrier contre Lucia Bronzetti, la prochaine étape pourrait être ce qui constitue la tâche la plus difficile de nos jours dans le tennis féminin : affronter la n°1 Iga Swiatek au deuxième tour. Swiatek vise un troisième trophée consécutif à Roland Garros.
Osaka n'est pas tout à fait là sur terre battue elle-même, mais elle dit qu'elle est beaucoup plus à l'aise ces jours-ci.
« Honnêtement, à ce stade, je me sens plutôt à l'aise sur terre battue, au point que je ne sais pas si je serai un peu confuse lors de mon premier jour de retour sur dur », a-t-elle plaisanté.
« La terre battue est amusante. Vous pouvez glisser. Vous pouvez voir à quel point vous êtes fort, dans et hors des virages », a-t-elle déclaré. « Pour moi, j'apprends beaucoup de leçons vraiment précieuses du tennis sur terre battue. »