Naomi Osaka a bien plus à faire que du tennis à Roland-Garros : sa fille apprend à marcher

La grande nouvelle dans la vie de Naomi Osaka n'a rien à voir avec les Internationaux de France ou le tennis sur terre battue : sa fille de 10 mois, Shai, fait ses premiers pas

PARIS (AP) — La grande nouvelle en

La vie de Naomi Osaka n'a rien à voir avec

Roland-Garros ou tennis sur terre battue : sa fille de 10 mois, Shai, fait ses premiers pas.

« Hier, elle a marché pour la première fois, donc j'en étais vraiment contente », a déclaré Osaka samedi à Roland-Garros, un jour avant le début du tournoi. « Nous allons nous entraîner encore à mon retour. Mais c'est vraiment cool de l'avoir ici, juste pour voir à quel point elle a grandi et combien de choses elle fait différemment. C'est un peu surréaliste. »

Comme tous les parents le savent, il n’est pas facile d’être éloigné des enfants sur la route du travail. Surtout quand l'enfant est aussi petite que Shai : elle aura 1 an en juillet.

« Je veux dire, être loin d'elle était vraiment difficile, mais je l'appelais tous les jours », a déclaré Osaka, ancienne joueuse classée n°1 et quadruple championne du Grand Chelem. « J'ai vu à quel point elle allait bien et j'ai vu à quel point elle était heureuse, donc cela m'a rendu heureux aussi. »

Le circuit européen sur terre battue a débuté il y a plus d'un mois pour Osaka à Rouen, en France, puis l'a emmenée à Madrid et Rome. Elle a perdu son premier match à Rouen et son deuxième match à Madrid.

Mais c'était

C'est à l'Open d'Italie qu'Osaka a montré des signes d'avoir fait de sérieux progrès sur la surface lente et rouge qui n'est pas nécessairement favorable à ses coups puissants car elle ralentit les balles. Elle n'avait jamais gagné un match sur terre battue contre une joueuse classée dans le top 20 jusqu'à ce qu'elle y parvienne à deux reprises, dépassant Marta Kostyuk et Daria Kasatkina pour atteindre le quatrième tour.

« J'ai fait beaucoup de progrès et j'ai l'impression que les gens peuvent le constater tout au long des tournois auxquels j'ai participé », a déclaré Osaka. « J'ai l'impression d'avoir consacré beaucoup de temps à l'apprentissage de la terre battue. »

Ses titres majeurs ont eu lieu en 2018-2021 et tous sur des courts durs, deux chacun à l'US Open et à l'Open d'Australie. Elle n’a pas encore franchi le troisième tour à Paris ni sur gazon à Wimbledon.

Les questions répétées sur la difficulté sur terre battue ont contribué à

anxiété et dépression dont Osaka a parlé lorsqu'elle a refusé de participer aux conférences de presse à Roland-Garros 2021 avant de se retirer de l'événement. Cela a été suivi d’une série de pauses pour raisons de santé mentale.

Elle a pris plus de temps pendant qu'elle était enceinte, avant de revenir au tournoi du Grand Chelem à l'Open d'Australie en janvier dernier avec une défaite au premier tour.

Si Osaka parvient à surmonter son match d'ouverture dimanche sur le court Philippe Chatrier contre Lucia Bronzetti, la prochaine étape pourrait être la tâche la plus difficile de nos jours dans le tennis féminin : affronter

La n°1 Iga Swiatek au deuxième tour.

Swiatek vise un troisième trophée consécutif à Roland Garros.

Osaka n'est pas tout à fait là sur terre battue elle-même, mais elle dit qu'elle est beaucoup plus à l'aise ces jours-ci.

« Honnêtement, à ce stade, je me sens plutôt à l'aise sur terre battue, au point que je ne sais pas si je serai un peu confuse lors de mon premier jour de retour sur dur », a-t-elle plaisanté.

« La terre battue est amusante. Vous pouvez glisser. Vous pouvez voir à quel point vous êtes fort, dans et hors des virages », a-t-elle déclaré. « Pour moi, j'apprends beaucoup de leçons vraiment précieuses du tennis sur terre battue. »

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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l'AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires ici :

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