Avec l'aide d'un allié de l'ouest du Texas, le pays hôte accueille ce week-end la Roumanie dans une ancienne étape de la tournée WTA.
Ce week-end, la Coupe Billie Jean King revient avec des billets pour la finale de novembre en jeu.
Alors que sept nations s'apprêtent à disputer les qualifications devant leurs supporters locaux les 12 et 13 avril à travers le monde, le huitième pays hôte profite une fois de plus de son foyer temporaire pour tenter de rejoindre le champion de 2023, le Canada, l'Italie et l'Espagne, finalistes de 2023. et la République tchèque à Séville plus tard cette année.
Menée par Elina Svitolina, l'Ukraine s'est tournée vers l'Omni Amelia Island Resort, dans le nord-est de la Floride, pour organiser son match contre la Roumanie. La Fondation Svitolina, qui gère l'équipe nationale féminine ukrainienne dans la compétition, ramène le tennis professionnel dans un cadre familier qui était autrefois un incontournable du calendrier WTA de 1980 à 2008, après avoir collaboré avec un allié de longue date de l'ouest du Texas dans le Bush Tennis Center et son directeur exécutif Tim Stallard pour identifier et sécuriser un lieu.
« Notre partenariat dure désormais plus de cinq ans. Nous avons organisé des événements partout dans le monde. Pour moi, c'est incroyable d'avoir des partenaires comme celui-ci avec lesquels nous pouvons réaliser de beaux projets. Les gens peuvent profiter de leur temps sur et en dehors du terrain et collecter des fonds pour une bonne cause », a déclaré Svitolina à TENNIS.com.
Svitolina détient une fiche de 14-8 dans les matchs en simple de la Coupe BJK, après avoir fait ses débuts en 2012.
Stallard a travaillé pour la première fois avec Svitolina lorsqu'elle a offert son aide en 2018 pour soutenir le programme de sensibilisation Bush-Wikse Ace de son centre, qui propose une gamme de programmes scolaires, parascolaires et d'été gratuits et à prix réduit aux enfants d'âge primaire. Quelques mois plus tard, il lui rendit la pareille en l’aidant à lancer sa fondation.
« Nous sommes plus forts ensemble. Elina est un modèle incroyable et une source d'inspiration pour les enfants d'Odessa, au Texas, à Odesa, en Ukraine », déclare Stallard. « Lorsqu'elle m'a contacté et nous a demandé de l'aider à trouver un endroit sûr pour que l'Ukraine puisse affronter la Roumanie, nous avons pu obtenir le soutien incroyable de Cliff Drysdale Management et d'Omni Amelia Island. Je suis très reconnaissant envers tous ceux qui se sont mobilisés pour soutenir l'Ukraine et accueillir la Roumanie sur la magnifique île d'Amelia.
« Nous sommes convaincus que l'amour gagne. »
Svitolina et ses coéquipières n'ont plus disputé de match nul à l'intérieur de leurs frontières depuis leur victoire contre le Japon en avril 2021 avec une victoire 4-0 lors de la phase des barrages de l'événement. Le 24 février 2022, l’Ukraine a été envahie par les troupes russes avec une série de frappes de missiles. Dans un rapport publié par le Presse associée la semaine dernière, plus d’un demi-million de personnes ont été tuées ou gravement blessées au cours de la guerre en cours.
Lorsque l'Ukraine a été désignée pour accueillir la République tchèque lors des qualifications pour 2023, ce match nul s'est joué sur terre battue à Antalya, en Turquie. L'équipe tchèque s'est imposée 3-1 pour avancer. Svitolina n'était pas présente, car elle venait de lancer son retour après une pause de tournée indéfinie qui a ensuite vu la native d'Odessa donner naissance à sa fille Skai en octobre 2022 aux côtés de son mari Gael Monfils.
Elina est un modèle incroyable et une source d'inspiration pour les enfants d'Odessa, au Texas, à Odesa, en Ukraine.
L’ancienne numéro 3 mondiale a remporté les honneurs de Joueuse de l’année WTA Comeback 2023 après être revenue dans le Top 25 avec une demi-finale à Wimbledon parmi ses moments forts. Depuis, elle s'est hissée au 17e rang cette année, après avoir ouvert sa saison avec une deuxième place à Auckland.
La joueuse de 29 ans, qui a remporté la médaille de bronze en simple aux Jeux olympiques de Tokyo, devrait disputer son 18e match nul.
« Je suis super excité de jouer contre la Roumanie à Amelia Island. Nous aimerions pouvoir jouer un match à domicile en Ukraine, mais à cause de la guerre, cela n'a pas été possible », a déclaré Svitolina. « Nous avons commencé notre préparation car ce n'est pas si loin de Charleston. Ce qui est bien pour nous, car le voyage n’est pas si long.
Deux matchs en simple seront disputés vendredi, tandis que des rencontres inversées se joueront samedi. Si l'Ukraine et la Roumanie se séparent, un double match décisif déterminera la nation qui avance.
Simona Halep avait déjà été annoncée comme tête d'affiche de l'équipe roumaine, mais s'est retirée en raison d'un problème médical. La double gagnante majeure a fait son retour en compétition il y a trois semaines lors d'une défaite à Miami contre Paula Badosa après avoir remporté son appel pour dopage auprès du Tribunal arbitral du sport. Ana Bogdan et Jaqueline Cristian mènent la charge pour la nation visiteuse.
Svitolina est rejointe par Lesia Tsurenko, Yuliia Starodubtseva, Lyudmyla Kichenok et Nadiia Kichenok pour la confrontation sur terre battue verte.