« Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Essayez simplement d’obtenir le point suivant' », a déclaré Keys, après avoir décroché une victoire de 5-7, 6-1, 7-6 (8) contre Iga Swiatek.
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Une personne peut-elle ressentir plusieurs sensations de déjà-vu, résultant de plusieurs expériences passées, en même temps ? Si tel est le cas, Madison Keys a peut-être vu sa vie défiler devant ses yeux vers la fin de sa demi-finale de l’Open d’Australie avec Iga Swiatek en janvier.
Dire que le joueur de 29 ans était déjà venu là-bas serait un euphémisme. En 2015, elle a atteint les demi-finales à Melbourne à l’âge de 19 ans, et elle a récidivé en 2022. Elle avait atteint les demi-finales des tournois majeurs à quatre autres reprises – une fois à Roland Garros, trois fois à l’US Open – mais n’avait remporté qu’un seul de ces matches. La plus récente de ses défaites, contre Aryna Sabalenka à New York en 2023, a été un véritable crève-cœur à domicile. Keys a remporté le premier set 6-0 et a servi pour le match, pour ensuite perdre lors du bris d’égalité du dernier set.
Quelque chose de similaire était-il sur le point de se produire contre Swiatek ? Cette fois, Keys a réussi le deuxième set 6-1. Dans le troisième, elle a eu deux balles de break pour remonter 5-3, et menait 15-30 sur le service de Swiatek à 4-5. Les deux fois, elle s’est resserrée et a raté, et le match s’est soldé par un bris d’égalité décisif de 10 points. À 7-7 lors du break, Keys a bien regardé une passe en coup droit, mais n’a pu que regarder, impuissant, Swiatek renvoyer une volée pour un vainqueur. Encore deux points et l’Américain chuterait encore une fois sur la ligne d’arrivée.
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Cette fois, cependant, même si Keys avait gâché quelques occasions, elle avait également résisté au bord du gouffre. À 4-4 en troisième, elle a perdu 0-40 sur son service avant de tenir. A 5-6, elle sauve une balle de match avec un retour en force. Et après avoir perdu deux points pendant une grande partie du bris d’égalité (2-4, 3-5, 4-6, 5-7), elle avait égalisé à 7-7.
Swiatek était tête de série 18 places devant Keys et a un 4-1 contre elle. Mais chaque fois qu’il semblait que Keys allait perdre le contrôle de ses tirs et se faire exploser hors du match, elle répondait en recomposant ses swings et en éliminant un autre gagnant.
Au cours des dernières étapes, Keys a déclaré, en plaisantant à moitié, qu’elle « s’était évanouie et qu’elle courait partout ». Elle ne se souvenait même pas que Swiatek avait atteint la balle de match.
« Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Essayez simplement d’obtenir le point suivant' », a déclaré Keys après avoir sauvé une balle de match contre Swiatek à l’Open d’Australie.
« Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Essayez simplement d’obtenir le point suivant' », a déclaré Keys. « Je pense que cela m’a aidé parce que j’étais capable de me concentrer uniquement sur cela. Gagner ou perdre, passez au point suivant. »
Au moment où ils ont atteint 7-8, il ne restait plus beaucoup de points. Atteindre la finale était une proposition de moment ou jamais pour les deux femmes, dont aucune n’était allée aussi loin sur ce terrain auparavant. Ce sont les Keys, tête de série inférieure, qui ont pris les choses en main. Elle a frappé un as pour 8-8, puis un service gagnant pour 9-8. À la balle de match, elle a effectué un retour au milieu et a vu Swiatek frapper un long coup droit.
« C’était un niveau tellement élevé », a déclaré Keys. « J’essayais juste de rester dans le coup. Le troisième set n’était qu’une bataille. Nous luttions tous les deux contre nos nerfs, nous poussions l’un l’autre. Qui peut obtenir ce dernier point et qui peut être un peu meilleur que l’autre. »
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Comment Keys est-il arrivé là-bas en premier ? Comment une joueuse peut-elle laisser le passé derrière elle et écrire une nouvelle fin à 29 ans, après une douzaine d’années de tournée ?
Pendant l’intersaison, dit-elle, elle a décidé d’être ouverte au changement.
« Je pense que l’objectif principal pour moi était simplement d’adhérer au principe ‘J’essaierai n’importe quoi, je ferai n’importe quoi, je serai ouvert' », a déclaré Keys.
À cette fin, elle a changé de raquette, modifié ses mouvements de service et a juré que, lorsque les moments importants viendraient, elle ne broncherait pas. L’attitude, dit-elle, « était un peu plus libératrice ».
Keys a effectué ces changements avec son entraîneur et mari, Bjorn Fratangelo. Cette année, c’était la première fois à l’Open d’Australie que les entraîneurs étaient placés dans les coins du terrain. La présence de Fratangelo a semblé donner un coup de pouce à Keys et garder le plan de match au premier plan dans son esprit.
Deux jours plus tard, tous ces éléments étaient à nouveau en place, alors que Keys a poursuivi sa victoire sur la n°2 mondiale avec une autre accrocheuse contre la n°1 mondiale, Aryna Sabalenka. Elle avait presque 30 ans, mais elle était une toute nouvelle championne du Grand Chelem très populaire.