Le coup de poing du numéro 1 mondial et le contre-coup de l’Américain ont donné lieu à une grande rivalité en 2025
Cette semaine, Steve Tignor dévoilera ses matchs WTA de l’année, et les éditeurs de TENNIS.com dévoileront nos joueurs WTA de l’année. Découvrez nos matchs ATP de l’année et nos joueurs ATP de l’année.
Il y a quelques phénomènes étranges au sommet du football féminin ces jours-ci, et ce thriller de fin de saison illustre les deux.
La première est Aryna Sabalenka. C’est une joueuse n°1 méritante qui a obtenu une fiche de 63-12 cette année. Mais elle est aussi la rare n°1 qui peine à remporter les grands matches. Cela a été plus vrai que jamais en 2025, une saison au cours de laquelle elle a échoué, à chaque fois en trois sets, contre Madison Keys en finale de l’Open d’Australie, Mirra Andreeva en finale d’Indian Wells, Coco Gauff en finale de Roland Garros et Amanda Anisimova en demi-finale de Wimbledon. Sa défaite contre Jessica Pegula en demi-finale de Wuhan n’a pas été aussi importante. Mais étant donné qu’elle menait 5-2 en troisième, c’était tout aussi brutal.
Le deuxième phénomène étrange de la WTA en ce moment concerne les rivalités du circuit. Les années 2020 devraient être définies par les allers-retours entre Sabalenka et Iga Swiatek, n°1 et n°2 ces trois dernières années. Le problème c’est qu’ils ne jouent presque plus. Ils ne se sont jamais affrontés lors d’une finale du Grand Chelem et ils ne se sont rencontrés qu’une seule fois en 2025.
🖥️📲 Regardez certains des meilleurs matchs de 2025 sur l’application Tennis Channel !
Heureusement, d’autres femmes de haut niveau ont pris le relais et ont profité au maximum de leurs confrontations avec Sabalenka. Gauff a une fiche de 6-6 contre elle et a le don de la conduire dans les virages. Anisimova a affronté Sabalenka durement lors de quatre rencontres de haut niveau en 2025. Rybakina est allée 2-2 contre elle. Mais Sabalenka et Pegula, qui ont joué trois sets en septembre et octobre, ont peut-être été le meilleur affrontement de tous.
La première de ces trois rencontres a eu lieu en demi-finale de l’US Open et la dernière a eu lieu lors de la finale de la WTA à Riyad. Mais Wuhan était la aventure la plus folle des trois.
Cela a commencé, comme les matchs entre ces deux-là ont tendance à le faire, avec Sabalenka sortant en se balançant et en battant Pegula avec un rythme et une agressivité bruts. Cette fois, elle était plus dominante que d’habitude. Elle a remporté le premier set 6-2, a brisé le score pour porter le score à 2-2 dans le deuxième et a menacé le service de Pegula à 2-3. Puis elle a heurté un ralentisseur. Sabalenka a bien observé à deux reprises un retour de coup droit sur un deuxième service. À deux reprises, elle a envoyé le ballon dans le filet et n’a pas réussi à le briser.
C’était maintenant au tour de Pegula de faire ce qu’elle a tendance à faire contre Sabalenka : trouver un moyen d’augmenter son niveau d’agressivité et de prendre l’initiative du numéro 1 mondial. À 3-3, elle a réussi un retour de revers net et un retour de coup droit pour briser le service. Maintenant, nous avons eu un match.
J’ai l’impression qu’elle a toujours su élever son niveau contre moi quand j’avais l’impression que c’était proche. Je suis donc heureux qu’aujourd’hui, les choses se soient inversées. Jessica Pégula
Le troisième set était une combinaison des deux premiers. Sabalenka a repris son avantage dès le début et semblait avoir le contrôle total dès le septième jeu, lorsqu’elle a frappé deux coups droits gagnants et un as pour mener 5-2. Puis Pegula s’est retournée et a égalé son adversaire en frappant trois as consécutifs pour porter le score à 3-5. Cet élan s’est poursuivi lors du match suivant, lorsqu’elle a marqué un break de 4-5.
À partir de là, le jeu des deux femmes a atteint un niveau supérieur.
Les rassemblements se sont prolongés et la foule chinoise, déjà bruyante, est devenue plus bruyante. Pegula a dévoilé une brillante tranche de revers défensif et a décoché un retour de revers tout aussi bon en crosscourt. Sabalenka a essayé et échoué sur un tweener, pour le plus grand plaisir des fans. À 5-5, Pegula menait 0-40, mais Sabalenka sauvait les trois balles de break. Pegula s’est finalement brisée lors d’un long échange de va-et-vient provoquant des cris, et Sabalenka a jeté sa raquette.
Pegula a pris sa première avance du match. Ce qui signifiait que c’était à son tour de cligner des yeux. Au service à 6-5, elle a atteint la balle de match à deux reprises et a sauvé trois balles de break, dont deux gagnantes. Mais elle a également commis quatre doubles fautes – elle n’en avait pas réussi une avant ce match – et a été brisée.
Voir cette publication sur Instagram
Le match a obtenu son tie-break décisif, mais peut-être pas celui qu’il méritait. Pegula a pris les devants avec un as, un retour fort, un drop shot adroitement trompeur et une excellente frappe défensive. Lorsqu’elle a clôturé le match 7-2, elle a célébré avec un large sourire et un poing fermé – des signes majeurs d’enthousiasme pour la plus placide des joueuses de haut niveau.
Cette victoire a mis fin à une séquence de 20 victoires consécutives pour Sabalenka à Wuhan et a rendu leur face-à-face un peu moins unilatéral. Pegula a désormais une fiche de 3-9 contre Sabalenka.
« J’ai l’impression qu’elle a toujours été capable d’élever son niveau contre moi quand j’avais l’impression que c’était serré. Je suis donc heureuse qu’aujourd’hui les choses aient un peu basculé », a déclaré Pegula. « Je pense que j’ai pu élever mon niveau à des moments où j’en avais vraiment besoin. »
Sabalenka élève son jeu en un set. Pegula le soulève le lendemain. Le résultat se résume généralement à quelques points. Cela ressemble à une rivalité qu’il vaut la peine d’attendre à nouveau en 2026.