La victoire de l’Espagnol en trois sets lors de la première rencontre des deux hommes a déclenché l’élan qui l’a finalement ramené au premier rang.
Cette semaine, Steve Tignor dévoilera ses matchs ATP de l’année, et les éditeurs de TENNIS.com dévoileront nos joueurs ATP de l’année. Les éditions WTA débuteront le lundi 8 décembre.
Carlos Alcaraz et Arthur Fils ont joué deux sets âprement disputés, remplis de vainqueurs éclatants et de récupérations précipitées. Fils avait désormais atteint le moment de vérité et il avait obtenu le coup qu’il voulait. Encore un coup droit net et il servirait pour le match contre le quadruple champion du Grand Chelem.
C’était les quarts de finale de Monte-Carlo. Plus important encore, il s’agissait de la première rencontre entre l’Espagnol et le Français, qui avaient alors respectivement 21 et 20 ans. L’épreuve de force avait été longue à venir, mais l’attente en valait la peine. Pendant environ 90 minutes, ils s’étaient jetés tout ce qu’ils avaient. Les coups droits d’un côté ont été accueillis par des coupures encore plus importantes de l’autre. Les échanges de Slugfest en fond de court se sont transformés en duels du chat et de la souris au filet.
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Alcaraz était le plus grand nom, mais Fils s’était préparé à ce type de collision à haute puissance depuis un mois, lorsqu’il avait disputé les quarts de finale à Indian Wells, Miami et maintenant à Monte Carlo. Il attendait avec impatience ce qu’Alcaraz lui réservait et a semblé, pendant un set et demi, comme le meilleur joueur. Lorsque les choses se sont gâtées, ce sont les retours réflexes et les coups droits lourds de Fils qui ont prévalu. Le sourire habituel d’Alcaraz était introuvable. Il avait l’air stressé par Fils et par la foule francophone.
Au service à 5-5 dans le deuxième set, Alcaraz a semblé céder sous la pression de Fils, perdant 0-40. Deux bons points lui ont permis de revenir à 30-40. Avec une occasion de break supplémentaire, Fils a lentement pris le contrôle d’un échange, courant pour frapper des coups droits et forçant Alcaraz à proposer des revers courts. Finalement, Fils a examiné un coup droit inversé. Il l’a tiré vers la ligne de touche ; pendant une fraction de seconde, cela ressemblait à un gagnant. Puis la voix électronique parla : « Dehors ». Alcaraz avait atteint deux points. Poussant un soupir de soulagement, il a tenu, puis a joué un jeu beaucoup plus optimiste pour briser le set, terminant avec un lob gagnant parfaitement mesuré. Il souriait à nouveau.
Pendant environ 90 minutes, ils s’étaient jetés tout ce qu’ils avaient. Les coups droits d’un côté ont été accueillis par des coupures encore plus importantes de l’autre.
Au lieu de céder, Fils a rapidement reconstruit une avance de 3-1 en troisième. Mais cela n’a fait qu’inspirer Alcaraz à trouver un autre équipement. Fils a ouvert la porte avec un match rempli d’erreurs à 3-2, et Alcaraz a foncé. A 3-3, son revers commençait à claquer. À 3-4, Fils a tenté de contrer en allant encore plus gros avec son coup droit, mais a plutôt envoyé le ballon dans le filet et dans la allée du double. Fils a été breaké pour 5-3. Une seconde ou deux plus tard, sa raquette l’était aussi.
« Je voulais juste rester fort et attendre mes chances », a déclaré Alcaraz après sa victoire 4-6, 7-5, 6-3. « Il met beaucoup de pression sur ses adversaires. Je le sentais. »
Face à un adversaire capable de frapper avec lui, le drop shot d’Alcaraz a contribué à faire la différence.
« La terre battue me manque », a déclaré Alcaraz. « Je pense que sur terre battue, il est plus facile de jouer le drop shot ; c’est une arme que j’utilise beaucoup. Des matches comme celui-ci me donnent plus de confiance pour continuer à le faire. »
Il s’est avéré que c’était toute la confiance dont il avait besoin pour le reste de l’année.
Alcaraz a ensuite triomphé à Monte-Carlo lors de sa deuxième participation (et la première depuis 2022).
Si l’on regarde l’année 2025 d’Alcaraz, cette victoire constitue un tournant. Il venait de subir une défaite au premier tour à Miami contre David Goffin, une défaite si traumatisante qu’elle l’a amené à dire aux journalistes : « Mentalement, je suis foutu. » Après avoir changé de surface et repoussé Fils, Alcaraz a remporté coup sur coup Monte Carlo, Rome et Roland Garros.
Fils, malheureusement, est allé dans l’autre sens. Un mois plus tard, sa saison prometteuse est interrompue par une fracture au dos à Paris.
Pourtant, c’était sûrement la première d’une longue rencontre entre ces deux-là, et le début d’une rivalité qui devrait durer une décennie ou plus. Ce jour-là, l’expérience d’Alcaraz sur les grandes scènes a fait la différence. Au moment le plus important, Fils surpassait juste un peu, tandis qu’Alcaraz trouvait son rayon juste à temps.