Peu importe les maîtres ayant son plus grand champ en 10 ans
AUGUSTA, Géorgie (AP) – Le Masters a son plus grand terrain en 10 ans, et pourtant le premier championnat majeur de l’année semble toujours être principalement à environ deux joueurs.
Les attentes ont suivi Rory McIlroy Down Magnolia Lane au cours de la dernière décennie, chaque voyage à Augusta National lui donnant un coup de feu à finalement obtenir la dernière étape de la carrière du Grand Chelem et rejoindre le groupe le plus élite du golf.
Il est allé 0 pour 10 à Augusta depuis qu’il a remporté le troisième étage. Il n’a pas été particulièrement proche.
Scottie Scheffler vient une année, il est donc étonnant qu’il fasse des comparaisons avec Peak Tiger Woods. Maintenant, il essaie de rejoindre Woods, Nick Faldo et Jack Nicklaus en tant que seuls vainqueurs consécutifs des Masters. Une autre veste verte serait sa troisième en quatre ans, une domination que l’on ne voit pas à Augusta depuis Nicklaus il y a environ 60 ans.
« Pourquoi mon jeu s’adapte-t-il si bien à Augusta National? C’est une bonne question », a déclaré Scheffler. « La meilleure façon que je puisse décrire est quand je contrôle ma balle de golf, j’ai une très bonne stratégie pour jouer sur le terrain de golf. Mais à la fin de la journée, vous devez frapper les coups.
« Et ces dernières années, j’ai réussi les coups que j’essaie de frapper. »
La scène est la plus familière du golf, moins certains arbres perdus lorsque l’ouragan puissant et mortel Hélène a rugi en ville dernier. Ceux qui ont joué Augusta au cours des derniers mois disent qu’il est en état d’immaculement, avec des vues plus ouvertes sur le cours à partir de la perte d’arbres. Le club n’a pas dit combien, toujours sensible à la destruction qui l’entoure.
CBS, dans sa 70e année télévisant les Masters, prévoit d’aller de l’avant. Les vendeurs timides, le producteur de golf CBS, ont déclaré qu’il n’y aurait pas d’images avant et après pour montrer la différence.
« Ce n’est pas dans les plans », a déclaré Shy. « Nous couvrons le tournoi comme il nous est présenté et la façon dont le club aimerait le présenter. »
Ce qui rend cette année différent, c’est que McIlroy n’a jamais semblé plus équipé pour réclamer une veste verte Masters qui avait autrefois l’air inévitable. Pour la première fois de sa carrière, il a commencé la saison avec deux victoires avant de se rendre à Augusta National, battant deux champs forts à Pebble Beach et au Championnat des joueurs.
Tout ce qui a fait, c’est augmenter les attentes, que McIlroy embrasse.
« J’ai traversé ma juste part de pertes, de critiques, d’attentes », a déclaré McIlroy sur le set de la chaîne de golf avant de quitter le TPC Sawgrass.
Ne pas gagner une majeure en 11 ans a été une chose. Encore plus surprenant était qu’il n’avait que quatre bonnes chances, et il y avait un tronçon de 10 majors consécutives alors qu’il n’a pas terminé plus près de huit tirs du vainqueur.
« Vous devez être disposé à se brisonner le cœur, et je pense que j’ai traversé quelques années de ma carrière où je n’étais pas disposé à me mettre là-bas », a-t-il déclaré. « Mais j’ai l’impression de l’avoir compris. »
Il est allé à Augusta National avant d’aller à l’Open de Houston pour son dernier départ. Il s’est de nouveau arrêté à Augusta en rentrant de Houston. Cela ressemble à sa meilleure chance, aussi parce que les deux joueurs qui l’ont surpassé l’année dernière sont des blessures.
L’un d’eux est Scheffler.
Deux instants à la fin de l’année dernière illustrent où McIlroy et Scheffler se dirigent vers le 89th Masters, qui commence le 10 avril avec un champ de 96 joueurs, toujours le plus petit parmi les quatre majors.
McIlroy a passé une partie de son intersaison dans un simulateur de studio, frappant des balles dans un écran vierge pour éviter de regarder le vol du ballon et de se concentrer sur la retraite de la sensation de sa balançoire. Dans les huit tournois qu’il a joués depuis lors, il a remporté trois victoires et trois top-5.
Scheffler a passé la journée de Noël à faire des raviolis.
Scheffler sortait d’une saison de neuf victoires, dont un 62 le dernier jour pour remporter la médaille d’or olympique à Paris, lorsqu’il a utilisé un verre à vin pour couper les raviolis. Le verre a perforé sa paume droite, nécessitant une intervention chirurgicale mineure. Cela l’a conduit à être loin de la compétition pendant deux mois.
Il est guéri. Il est sans douleur.
Il est également sans victoire dans les Masters pour la première fois depuis 2021.
« Est-ce que cela m’a fait un peu reculé? Peut-être », a déclaré Scheffler. « Mais chaque jour, ma main continue de s’améliorer. Mon corps continue de revenir là où il doit être. Et je pense que mon swing arrive. »
Lors de son dernier départ avant sa défense du titre à Augusta National, Scheffler a eu des tours de 62 et 63 à l’Open de Houston et a terminé un coup derrière.
L’année dernière, Xander Schauffele au Masters a été considéré parmi les meilleurs à avoir gagné une majeure. Il revient en essayant d’obtenir la troisième étape du Grand Chelem à Augusta, après avoir remporté le championnat PGA et British Open. Il a été la plus grande menace de Scheffler jusqu’à ce qu’il s’éloigne tranquillement en janvier pendant deux mois en raison d’une blessure aux côtes.
Le retour a été lent, à l’exception de Schauffele prolongeant sa séquence de coupe à 60 tournois sur le PGA Tour.
Mais est-il des maîtres prêts? Il n’a pas encore enregistré un top 10 en trois départs depuis son retour.
« Le golf de compétition n’est pas la même chose que d’essayer de jouer au golf à la maison », a déclaré Schauffele. « High Bar a été fixé après l’année dernière, et sortant de cette saison, je m’attendais à beaucoup de moi-même, et je le fais toujours maintenant, même si cela ne ressemblait pas vraiment à ça. »
Bien sûr, l’idée que ce soit une course de deux chevaux avant même l’ouverture des portes est insultante pour Jon Rahm, Bryson DeChambeau et Brooks Koepka de la Ligue de golf Liv soutenue par saoudie. Ils sont de retour parmi les meilleurs pour la première fois depuis le British Open en juillet dernier.
Rahm a fait exploser une avance de neuf ans aux Jeux olympiques, ce qui aurait été une plume d’or dans sa casquette avec Liv obtenant si peu d’opportunités sur de grandes scènes. Avec seulement quatre opportunités de ce type par an, Augusta National est devenue un véritable terrain d’essai, d’autant plus que tout accord entre le PGA Tour et les partisans saoudiens derrière Liv semble être à l’arrêt.
Ils font partie des 12 joueurs de LIV sur le terrain, un groupe qui comprend Joaquin Niemann du Chili, qui a reçu une exemption spéciale pour la deuxième année consécutive. Il a déjà gagné deux fois cette année, mais ses objectifs sont plus élevés.
« Je sais que je vais gagner une majeure. Je sais que cela va arriver », a déclaré Niemann après avoir gagné à Singapour. « Peut-être pas aux Masters, peut-être oui. Je n’en ai aucune idée. Je sais juste que ça va arriver. … La façon dont mon jeu a tendance, je sais que ça va finalement arriver, donc je suis assez calme le sachant. »
Croire et faire sont différents. Personne ne le sait mieux que McIlroy.
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