La numéro 6 mondiale est de retour en Europe après un swing revitalisant aux États-Unis aux côtés du nouvel entraîneur David Witt, et a facilité son premier tour au Mutua Madrid Open contre Donna Vekic.
Maria Sakkari a connu une journée de service impressionnante pour lancer sa campagne du Mutua Madrid Open, réussissant sept as pour vaincre Donna Vekic, 6-3, 6-2 lors de son premier match du swing européen sur terre battue.
Rares sont ceux qui ont été plus surpris par cette statistique que Sakkari elle-même.
« En fait, j'ai eu du mal avec mon service ces derniers jours à l'entraînement », a-t-elle révélé à Prakash Amritraj lors de sa visite au Tennis Channel Live Desk. «Aujourd'hui, j'avais l'impression que ce n'était pas le cas. J'étais content de la façon dont j'ai servi parce que je mélangeais très bien le tout. Je suis triste qu'il ne fasse pas chaud ici, mais quand il fera plus chaud, mon service va rebondir davantage et je me sentirai mieux.
Sakkari se sent certainement mieux sur le terrain après un mois de tournois nord-américains extrêmement réussis, atteignant la finale du BNP Paribas Open, les quarts de finale de l'Open de Miami et les demi-finales du Credit One Charleston Open sur terre battue verte.
Pourtant, la numéro 6 mondiale, qui a remporté son premier titre WTA sur terre battue en 2019, admet que le confort sur terre battue était insaisissable avant cette poussée actuelle.
Mutua Madrid Open
« J'ai été un peu malchanceuse, mais je n'ai pas eu l'esprit clair ces dernières années sur terre battue », a-t-elle expliqué après avoir réservé un affrontement au troisième tour contre Elise Mertens, tête de série n°28, ou contre Roland 2018. Sloane Stephens, finaliste de Garros. « Je ne savais pas comment je devais jouer ni ce que je devais faire. Évidemment, j'ai fait un bon parcours l'année dernière ici, en atteignant les demi-finales, mais dans l'ensemble, je ne me sentais pas vraiment bien ni à l'aise depuis que j'avais atteint les demi-finales aux Français en 2021.
« Je crois que je peux à nouveau très bien jouer sur terre battue. Je pense que mon jeu s'améliore cette année après la tournée américaine. Je ne vois aucune raison de ne pas bien jouer sur terre battue cette année.
Ce succès dépendra d'un état d'esprit plus offensif, qu'elle a perfectionné avec le nouvel entraîneur David Witt. Sakkari et Witt se sont associés juste avant sa renaissance printanière, et malgré un emploi du temps chargé qui comprenait une semaine de jeu de zone pour la Coupe Billie Jean King, la célèbre Grecque en forme est convaincue qu'elle peut poursuivre son élan de mars jusqu'à Roland Garros.
« J'essaie de rester agressif sur terre battue parce que chaque joueur a tendance à jouer un jeu plus défensif lorsqu'il marche sur terre battue, et j'ai donc l'impression que celui qui est le plus agressif a de meilleures chances. Bien sûr, ici, les points durent plus longtemps. Je dois juste faire ce que j’ai fait à Charleston et tout ira bien pour moi.