«C'est un nouvel engagement envers nos jeunes et l'avenir de la communauté», a déclaré Mike Skinner, directeur exécutif de longue date de Youth Tennis Advantage.
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Pour la plupart, les joueurs de tennis opèrent en tant qu’individus, autonomes et indépendants. Mais de temps à autre, il arrive des occasions rares et puissantes où le tennis est plus qu’une quête en solo, mais un effort commun.
Un de ces moments a eu lieu le 27 mars à San Francisco : la grande réouverture des courts de tennis de Hunters Point. Quatre courts ont été rouverts lors d'une cérémonie à laquelle ont participé l'actuel maire de San Francisco, London Breed, les anciens maires Willie Brown et Art Agnos, le PDG des Giants de San Francisco, Larry Baer, et le directeur du site de Hunters Point, Thomas White. Il y a également eu des salutations vidéo de personnalités du tennis telles que les pros actuels Frances Tiafoe, Mackie McDonald et Rajeev Ram ; les ex-pros Brad Gilbert et Yannick Noah ; et le directeur général de l'USTA, Martin Blackman.
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Le projet était une collaboration conjointe entre Youth Tennis Advantage (YTA), la San Francisco Housing Authority et San Franciscans for Sports and Recreation (SFFSR). La mise à niveau a coûté 271 000 $, dont 223 000 $ apportés par la SFFSR et 48 000 $ supplémentaires provenant de la Fondation USTA.
« Félicitations à YTA pour avoir remis en service les courts de Hunters Point », a déclaré Gilbert. « C'est exactement ce dont la communauté a besoin. Il n'y a rien de mieux que des courts de tennis et aider les enfants. C'est un pilier de la communauté avec l'éducation.
« Avoir ces quatre magnifiques courts de tennis sur lesquels YTA gère ce programme depuis toutes ces années, cela va simplement revitaliser tout ce qu'ils font », a déclaré Seth Socolow, directeur général bénévole de SFFSR.
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Parallèlement à la réouverture, McDonald, élevé dans la Bay Area, a également fait don de sa récompense de 50 000 $ du programme ATP 2023 Carbon Tracker à Greenaction pour la santé et la justice environnementale, soutenant sa campagne Bayview Hunters Point pour les besoins environnementaux de cette communauté.
«Quand j'ai appris que j'avais gagné ce prix, j'ai pensé que c'était une excellente idée de redonner à mes racines», a déclaré McDonald.
Les tribunaux ont été inaugurés le 6 juin 1987 par Arthur Ashe. Cela est né du travail d'Ashe avec la National Junior Tennis League, une organisation qu'il a co-fondée avec Charlie Pasarell et Sheridan Snyder en 1969. Comme Ashe l'a dit un jour : « Notre idée est d'utiliser le tennis comme un moyen d'attirer et de retenir l'attention des gens. jeunes afin que nous puissions leur enseigner des sujets plus importants que le tennis.
La communauté du tennis s'est réunie pour la cérémonie de réouverture, avec de nombreuses rencontres à suivre.
Une peinture murale d'Arthur Ashe sert également de panneau arrière.
La cérémonie de 1987 a été dirigée par Mike Skinner, directeur exécutif de longue date et actuel de YTA. Skinner a déclaré 37 ans plus tard : « La revitalisation des courts de tennis de Hunters Point est plus qu'une simple rénovation ; c'est un nouvel engagement envers nos jeunes et l'avenir de la communauté.
Les commentaires de Noah comprenaient un hommage à Ashe, un homme que Noah considère comme un mentor majeur. Un moment emblématique du tennis s'est produit en 1971, lorsqu'Ashe, en tournée en Afrique avec Pasarell et d'autres pros, a rencontré Noah, 11 ans, et a parlé au leader du tennis français Philippe Chatrier de ce jeune joueur prometteur. Très vite, Noah était sur le chemin de la grandeur, comme en témoigne sa victoire à Roland Garros en 1983. « Travaillez très dur et appréciez le jeu », a déclaré Noah aux enfants qui jouaient à Hunters Point. « Tout est possible. Continuez à rêver et travaillez dur.