« Il est remarquable de voir à quel point elle est douée pour prendre le rythme du ballon et le rediriger », déclare l’une des plus grandes joueuses de double de l’histoire, Gigi Fernandez.
Habituellement, en double professionnel, la meilleure équipe gagne de manière raisonnablement linéaire. Alors que les doubles service-volée classiques sont beaucoup moins courants dans le tennis contemporain, l’exécution simple reste prédominante, que ce soit avec la présence éternelle de la volée croquante et, au cours des dernières décennies, l’ascension de coups de fond de court exceptionnellement puissants.
Et puis il y a Hsieh Su-Wei.
« J’aime utiliser la liberté sur le terrain », a déclaré Hsieh après qu’elle et Barbora Strycova ont remporté Wimbledon en 2023. « Je suis une joueuse de style libre. J’ai établi mon plan très clair, propre. Je le fais. J’apprécie. Tous les plans sont différents, j’essaie d’élaborer un plan pour savoir où je vais, où ils vont. Fonctionne vraiment bien.
Si le terrain de double était un restaurant, on dirait que la plupart des joueurs de double qui réussissent servent de la viande et des pommes de terre : une stratégie et une exécution claires et structurées. Mais comment décrire au mieux la gamme éclectique et épicée d’offres que Hsieh propose à chaque fois qu’elle entre sur un court de tennis ? Un seul point Hsieh peut inclure tout, d’un lob d’une demi-volée à un coup droit slicé et un revers fulgurant. Ou, puisque Hsieh frappe avec deux mains des deux côtés, était-ce un coup droit fulgurant ?
Une fois qu’elle contrôle parfaitement l’échange, Hsieh clôture le point avec un lent coup gagnant derrière son adversaire. Est-ce que tout cela est un souper psychédélique ? Peut-être qu’avec Hsieh, il est préférable d’abandonner les comparaisons culinaires et de s’inspirer plutôt des premières lignes d’une émission de télévision classique :
« Vous voyagez à travers une autre dimension – une dimension non seulement visuelle et sonore, mais aussi mentale. Un voyage dans un pays merveilleux dont les frontières sont celles de l’imagination. C’est un panneau devant nous. Votre prochain arrêt : la Twilight Zone ! »
« Elle frappe très différemment des autres », a déclaré Naomi Osaka après avoir remporté une difficile victoire en trois sets contre elle à l’Open d’Australie 2019. « Je ne peux jamais vraiment dire où elle va mettre le ballon. Elle frappe sur la ligne puis frappe un étrange terrain croisé. C’est très, très difficile d’avoir un rallye avec elle.
En simple, Hsieh a été classé 23e.rd dans le monde, ses résultats dans cette discipline sont probablement entravés par un service exceptionnellement faible.
En double, cependant, Hsieh a brillé beaucoup plus fort. Classée n°1 en 2014, elle est actuellement n°6, avec 35 titres du circuit WTA, dont sept tournois majeurs (quatre à Wimbledon, deux à Roland Garros, un à l’Open d’Australie). Cette année, à 38 ans, Hsieh a ajouté deux tournois majeurs en double mixte, en partenariat avec Jan Zielinski, pour tenir la distance à l’Open d’Australie et à Wimbledon.
« Elle est incroyablement créative », a déclaré l’une des plus grandes joueuses de double de l’histoire du tennis, Gigi Fernandez. « C’est remarquable à quel point elle est douée pour prendre le rythme du ballon et le rediriger. »
Selon Kevin O’Neill, un entraîneur chevronné qui a travaillé avec Caty McNally et de nombreux autres professionnels : « Elle voit le terrain mieux que tout le monde. Elle est très calme et cool et ne réagit pas de manière excessive à ce qui se passe au milieu du rallye. Et elle sait attendre avant de frapper la balle. Elle y arrive avec ses pieds, puis elle attend. Elle a donc beaucoup d’options.
Hsieh a des mains qui seraient utiles pour organiser un jeu de coquille, et la balle qu’elle frappe ne briserait pas un Kleenex mouillé. Elle agace énormément ses adversaires, mais arrive presque toujours à destination.
Dans l’histoire des stylistes de tennis, Hsieh s’inscrit dans une cohorte de longue date mais petite et culte qui comprend des grands noms tels que John Bromwich, Art Larsen, Manuel Santana, Françoise Durr, John McEnroe, Gene Mayer, Fabrice Santoro, Martina Hingis et Natasha. Zvereva. Depuis une large gamme de vitesses et de rotations, jusqu’à la capacité de distribuer le ballon dans des poches difficiles du terrain, en passant par un ensemble de décisions apparemment aléatoires, tout ce que font ces jongleurs pose une question complexe après l’autre.
« Hsieh n’est jamais prévisible, et c’est très difficile à couvrir », a déclaré Fernandez, 17 fois champion du Grand Chelem.
En règle générale, le meilleur joueur soumet votre corps à des coups. Ces joueurs érodent votre cerveau, un brin délicat à la fois.
Mayer, qui a remporté deux titres consécutifs en double à Roland Garros avec deux partenaires différents, frappe également à deux mains des deux côtés comme Hsieh, et salue grandement sa capacité à créer ce qu’il appelle des « opportunités géométriques ».
Selon Mayer, « elle n’a pas l’air athlétique de manière conventionnelle, mais elle possède un répertoire incroyable et est capable de prendre du temps à ses adversaires en frappant la balle tôt. . . Elle utilise extrêmement bien le terrain, les angles et tous les tirs.
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Le brillant jeu de double de Hsieh lui a valu un grand nombre de fans. À un certain niveau, elle est transcendante, une visionnaire compétente, chevronnée et brillante qui fait des choses avec le ballon que personne n’ose imaginer. D’un autre côté, elle est une version complète et de classe mondiale de cette joueuse récréative souvent étiquetée avec des compliments aussi détournés que « rusé » et « délicat » parce qu’elle frappe des coups légèrement dénigrés comme « spinny », « flottant » ou « écureuil ».
(Il est intéressant de noter que tous ces mots se terminent par la lettre « y ». C’est peut-être parce que les gens qui frappent ces coups posent souvent cette question avec leur raquette : « Pourquoi pas ? »)
Fréquemment, lorsque des joueuses comme Hsieh émergent, les instructeurs et les entraîneurs disent que ses compétences ne peuvent pas être enseignées, que les dieux lui ont conféré un don génétique, aussi sûrement qu’ils ont accordé le pouvoir à certains et la vitesse à d’autres. C’est peut-être vrai et il se pourrait bien que des joueurs comme Hsieh, Mayer, McEnroe et d’autres aient eu une longueur d’avance de dix, voire vingt mètres, sur ce type de créativité.
Mais serait-ce aussi une manière pour l’ensemble de la profession enseignante du tennis de se disculper ? Où est l’exercice qui encourage les élèves à tenter le déploiement de Hsieh : un lob, un drive, suivi d’une volée swing ?
« Bien sûr, tout cela peut s’apprendre », a déclaré O’Neill.
« Imagination », dit La zone crépusculaire créateur, Rod Serling. « Ses limites sont uniquement celles de l’esprit lui-même. »