Mais cela a montré qu’il était aussi déterminé, déterminé et indéfectible que tous les champions doivent l’être.
Pendant près de deux heures dimanche après-midi, tout s’est déroulé sans problème et par hasard pour Jannik Sinner.
Il avait breaké son adversaire, Taylor Fritz, dès le premier jeu. Cela lui avait donné l’avantage dès le début et avait apaisé toute nervosité qu’il pouvait ressentir à l’idée de jouer sa première finale de l’US Open, contre un Américain, devant des milliers de personnes qui l’auraient acclamé à cor et à cri.
Au deuxième set, Fritz a trouvé son équilibre sur son service et a commencé à tenir facilement. Mais Sinner a réussi à le breaker au moment le plus opportun, l’Américain servant à 4-5. Soudain, un match qui avait été marqué par de nombreux échanges à grande vitesse et qui semblait pouvoir devenir compétitif s’est transformé en une déroute. Bien qu’il n’ait réussi que 51 % de ses premiers services, Sinner n’a pas été breaker. Il a défendu les meilleurs coups de Fritz depuis la ligne de fond et a renvoyé des réponses plus dures, plus lourdes et plus précises. L’Italien a maintenu le public du stade Arthur Ashe, qui avait envie d’exploser, dans un murmure de frustration.
Sinner a continué son parcours enchanteur dans le cinquième jeu du troisième set, lorsqu’il a atteint une balle de double break sur le service de Fritz à 2-3. Il a dû entrevoir la ligne d’arrivée à ce moment-là et s’est un peu crispé à cette vue, car il est devenu hésitant pour la première fois. Il a raté un retour, a tiré un coup droit à côté et a regardé Fritz frapper un coup droit à 160 km/h pour le tenir. Les fans ont finalement eu l’occasion de faire du bruit, et l’agitation n’a fait que s’amplifier dans le jeu suivant, lorsque Fritz a brisé le service de Sinner avec un lob parfait et un autre coup droit à trois chiffres.
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— Open de tennis des États-Unis (@usopen) 8 septembre 2024
Le stress avait envahi la vie de Sinner, et un quatrième set, exactement ce qu’il ne voulait pas, semblait devoir suivre. Comment le joueur de 23 ans a-t-il réagi ? Exactement comme il a réagi au cours des 11 derniers mois, lorsque son ascension vers la première place a commencé. Il a fait appel à ses points forts, en particulier son coup droit, et il a su en tirer parti.
Dans le troisième set, Sinner s’est encore reculé pour retourner le service de Fritz. Au début, cela ne semblait pas être la bonne stratégie, mais cela a fonctionné au moment le plus important, Fritz servant pour le service à 5-4. Depuis cette position profonde, Sinner a progressé au fil des points et a écrasé Fritz avec une série de coups droits de plus en plus puissants. Sinner a breaké, tenu et breaké à nouveau pour le titre.
Face à un moment d’adversité, il l’a géré avec un mélange d’intelligence tactique et de bravoure au tir, ce qui est une description assez juste de ce que Sinner a apporté sur le terrain toute la saison.
« On travaille tellement dur pour ce genre de trophée. Je suis tellement content de pouvoir remporter celui-ci, car j’ai perdu des matchs difficiles ici », a déclaré Sinner, qui a été éliminé par Carlos Alcaraz et Alexander Zverev lors de matchs en cinq sets en fin de soirée lors des deux dernières éditions de l’Open.
« J’essaie de rester très, très agressif », a-t-il déclaré à propos de son état d’esprit face à Fritz. « Dès le début, j’essaie de lui faire savoir que j’aimerais faire le match. Je jouais bien depuis le fond du terrain. »
Lorsque Fritz a trouvé la bonne portée sur son service dans le deuxième set, Sinner s’est adapté.
« Il servait beaucoup plus intelligemment, alors j’ai changé quelques éléments, notamment ma position de retour », a déclaré Sinner. « J’essaie de le faire réfléchir un peu. »
Si Sinner a été agressif, sa défense, un aspect de son jeu amélioré mais encore sous-estimé, a été tout aussi importante. Fritz a frappé plus de coups gagnants (29 contre 23), mais Sinner a commis moins d’erreurs (21 contre 34).
Fritz, lui, a déclaré qu’il était prêt, pas trop nerveux, ni trop fatigué. Il n’arrivait simplement pas à trouver le rythme en fond de court.
« Je n’ai pas frappé la balle aussi bien que je l’espérais », a déclaré Fritz. « C’est quelque chose de très important si je voulais faire des allers-retours et frapper la balle avec lui, car c’est un frappeur de balle tellement incroyable. »
Le deuxième titre du Grand Chelem de Sinner en 2024 complète le transfert de pouvoir des Big 3 aux New 2 — Sinner et Alcaraz.
Lorsque cela se produit, Fritz a déclaré qu’il commencerait normalement à jouer de manière plus sûre, mais il ne pensait pas que c’était une option face à l’artillerie lourde de Sinner.
« Si j’essayais de le calmer, de ne pas être trop agressif, il allait juste me brutaliser un peu trop », a déclaré Fritz.
Sinner a débuté cet US Open dans des circonstances très différentes de celles dans lesquelles il l’a terminé. Il est arrivé à New York sous le coup de la suspicion et du ressentiment après avoir révélé qu’il avait échoué à deux tests antidopage et qu’il n’avait subi aucune conséquence.
Ce nuage s’est-il dissipé ? Pas entièrement, comme le reconnaît Sinner lui-même.
« C’est encore un peu dans mon esprit », a-t-il déclaré à propos de ce qu’il appelle les « circonstances d’avant-tournoi ».
« La réaction générale des joueurs a été plutôt positive, même lorsque les choses ont été révélées », a-t-il déclaré. « Il y a eu bien sûr des voix différentes, mais cela se produit partout. Ce n’est pas seulement le cas du tennis… On ne peut pas vraiment y faire grand-chose. C’est pour cela qu’il faut avoir des gens proches de soi. »
« Mais au cours de ce tournoi, j’ai lentement recommencé à me sentir un peu plus comme je suis en tant que personne. »
Selon les juges, Sinner a été innocenté en partie parce qu’il apparaît comme une bonne personne qui se soucie de respecter les règles antidopage. Cela ne veut pas dire qu’il est innocent et cela ne veut pas dire que nous devrions oublier ou ignorer les tests positifs. Mais malgré tout ce qui s’est passé à l’Open et tout ce qu’il a accompli cette saison, il s’est comporté comme un champion digne de ce nom et comme un futur visage du tennis. À New York, il a également montré son côté inflexible. Rien, pas même un scandale de dopage à la une, ne l’a détourné de son objectif.
Le deuxième titre du Grand Chelem de Sinner en 2024 complète le transfert de pouvoir des trois grands tournois aux deux nouveaux, Sinner et Alcaraz. L’Italien de 23 ans a remporté les deux tournois majeurs sur surface dure, l’Open d’Australie et l’US Open. L’Espagnol de 21 ans a remporté les deux tournois sur surface plus souple, Roland Garros et Wimbledon.
Séparément, ils font évoluer le sport sur des voies différentes. La capacité de Sinner à combiner puissance fulgurante, précision et régularité établit un nouveau standard pour le tennis de fond de court. La combinaison d’Alcaraz entre frappes spectaculaires et vitesse électrisante fait de même pour l’athlétisme du tennis. Ensemble, ils ont permis au jeu masculin de se sentir à nouveau jeune cette année.