L’octuple champion du Grand Chelem croit en un monde où le pickleball et le tennis cohabitent pacifiquement.
NEW YORK — Depuis que le pickleball a conquis le pays, le débat « pickleball contre tennis » a tracé une ligne de démarcation entre les deux sports de terrain. L’ancien numéro un mondial Andre Agassi, toujours associé au tennis, estime que le pickleball répond à un besoin plus profond des gens.
« Si vous avez votre match de tennis du week-end et que je vous donne des billets pour le match Alcaraz-Nadal dans la rue, vous allez renoncer à jouer pour regarder », a déclaré Agassi lors de l’événement de pickleball de Life Time à New York lundi, « mais avec le pickleball, si je dis que les meilleurs jouent dans la rue, vous me direz : « Et nous ? Et notre jeu ? Nous voulons jouer ». C’est une activité vraiment centrée sur la participation.
« J’adore regarder le pickleball, mais seulement jusqu’à ce que j’arrive à ce point où je veux y jouer. »
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Agassi, ainsi que l’ancienne finaliste de Wimbledon Eugenie Bouchard et les joueurs professionnels de pickleball Kate Fahey, Brooke Buckner et Ryan Sherry, ont participé à un match d’exhibition en deux tours au Life Time PENN 1, qui comprend sept terrains de pickleball au cœur de Manhattan.
« C’est le seul endroit où vous pouvez emmener n’importe qui, de n’importe quel âge, de n’importe quelle race, de n’importe quel milieu, avec ou sans genouillère, et passer un bon moment », a déclaré Sherry entre deux matchs. « C’est tellement social. »
Les picklers ont été rejoints par l’ancien joueur de la NBA Kris Humphries et le fondateur, président et PDG de Life Time, Bahram Akradi.
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La foule new-yorkaise, composée de fans d’Agassi et de joueurs amateurs de pickleball, a rugi pour chaque point. Quelques participants chanceux ont remporté des raquettes signées Agassi et des cartes cadeaux Life Time.
« J’ai vu le pickleball sauver de nombreux clubs de tennis parce que les gens viennent jouer », a déclaré Agassi. « Ce sport traduit la culture, il brise les barrières culturelles. Ce sont des gens, c’est une communauté, tout le monde peut y jouer. »
Bien qu’Agassi assure que le tennis est « le sport de raquette par excellence », il admet également qu’il n’y a « pas beaucoup de choses que je puisse faire à cet âge et dans lesquelles je puisse m’améliorer ».