À propos de la demi-finale décisive du Britannique de 22 ans à l’US Open.
NEW YORK — Les fans de tennis américains devraient-ils être jaloux de leurs homologues de… Grande-Bretagne ?
Historiquement, cela a rarement été le cas, voire jamais. Les amateurs de tennis aux États-Unis, par exemple, n’ont jamais eu à endurer une disette de 77 ans entre champions masculins dans leur Grand Chelem natal, comme ce fut le cas pour les Britanniques à Wimbledon de 1936 à 2013.
Mais comme nous le savons tous, le tennis masculin américain traverse actuellement une période de disette en matière de Grand Chelem à domicile. Cela fait 21 ans qu’Andy Roddick est devenu le dernier Américain à remporter l’US Open. Avec Taylor Fritz et Frances Tiafoe qui s’affrontent en demi-finale vendredi, il y a une chance que cette série de défaites prenne fin cette année. Mais il y a aussi une chance qu’un Anglais de 22 ans au nom de héros d’action débarque de nulle part et gâche la fête.
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Il n’a fallu qu’un seul tournoi pour que Jack Draper, le joueur de tennis britannique, commence à prendre la place d’Andy Murray, le dernier héros du tennis britannique. Murray a disputé son dernier tournoi majeur à Wimbledon il y a deux mois. Mercredi, Draper a atteint sa première demi-finale majeure à l’Open, avec une victoire étonnamment simple 6-3, 7-5, 6-2 contre Alex de Minaur.
Si vous ne le saviez pas avant, vous n’auriez jamais soupçonné que Draper était à 0-3 contre de Minaur avant ce match. Le gaucher britannique a facilement pris le contrôle de l’action avec son service (il a frappé 11 aces), son coup droit (il a frappé 40 coups gagnants contre 21 pour de Minaur) et son jeu au filet en évolution (il a réussi 18 sur 25). Draper était en contrôle de croisière dans les premier et troisième sets, mais lorsque de Minaur a fait un push dans le deuxième, Draper a augmenté sa propre intensité et ne l’a pas laissé mettre un pied dans la porte.
Pour être juste envers De Minaur, il n’était pas à 100% physiquement. Par la suite, comme tout bon Australien, il ne voulait pas être surpris en train de trouver des excuses, donc il n’a pas dit exactement ce qui n’allait pas. Mais il a admis qu’il avait été gêné.
« J’aurais aimé me sentir mieux, disons les choses comme ça », a déclaré de Minaur. « C’est difficile. C’est une grande opportunité. C’est une grande chance. »
Ayez une pensée pour Alex de Minaur lors des Grands Chelems cette saison.
De Minaur a peut-être aggravé la blessure à la hanche qui l’avait contraint à déclarer forfait pour son quart de finale à Wimbledon il y a deux mois. Quoi qu’il en soit, l’Australien a eu beaucoup de malchance dans deux des moments les plus importants de sa carrière.
Voir un adversaire blessé peut également perturber l’esprit d’un joueur, mais Draper ne s’est jamais laissé atteindre et n’a jamais changé son approche agressive.
« Je pense que c’était un match solide dans l’ensemble », a déclaré Draper. « Je suis fier de ma performance. Il y a eu des hauts et des bas pendant le match, mais j’ai eu l’impression que j’avais plutôt bien servi et que j’avais fait du bon travail pour m’en sortir. »
Draper a lui aussi eu peur des blessures. Au milieu du match, sa jambe gauche a été bandée.
« J’ai senti quelque chose sur une balle de set dans le premier set », a déclaré Draper. « J’étais un peu inquiet à ce moment-là, mais j’ai ensuite joué deux sets là-dessus. »
« Je pense que l’une des choses qui m’a aidé à être meilleur cette année, c’est que je suis mentalement beaucoup mieux. »
« Je pense que c’était un match solide dans l’ensemble », a déclaré Draper. « Je suis fier de ma performance. »
La victoire de Draper lui permet d’accéder à sa première demi-finale en Grand Chelem et fait également de lui le plus grand bénéficiaire de la défaite de Carlos Alcaraz au deuxième tour. Draper a facilement battu le vainqueur d’Alcaraz, Botic van de Zandschulp, au troisième tour et n’a pas été mis en difficulté avant ou depuis. Ce n’est pas exactement ce à quoi il s’attendait.
« Je trouve ça étrange », a admis Draper. « Dans les matchs, je pense que beaucoup de choses vont dans mon sens. J’ai l’impression que dans la plupart des matchs, je dois juste contrôler ce que je peux contrôler. Mon niveau de base est bon, mais j’ai toujours l’impression que si j’en ai besoin, je peux encore beaucoup améliorer mon niveau. »
Quiconque a regardé Jack régulièrement verra des aperçus d’un tennis incroyable. L’entraîneur de Draper, James Trotman
Draper peut en effet améliorer son niveau, et il le fera sûrement bientôt, même s’il ne va pas plus loin dans ce tournoi. Il mesure 1,93 m et est en train de développer l’un des services gauchers les plus brutaux du jeu. Il peut créer ses propres coups gagnants depuis la ligne de fond et, contrairement à tant de ses contemporains, il a un jeu de transition naturel vers le filet. Il est physiquement à la hauteur du Top 10.
« Quiconque a observé Jack de manière régulière aura des aperçus d’un tennis incroyable », a déclaré aujourd’hui l’entraîneur de Draper, James Trotman.
Désormais, pour battre les meilleurs joueurs, dit son entraîneur, il doit faire un travail minutieux.
« Ajouter des couches, être courageux au bon moment, c’est faire un peu plus avec les balles, c’est s’assurer de voir la balle courte et l’opportunité de la prendre », explique Trotman.
La victoire de Draper le place dans sa première demi-finale en Grand Chelem et fait également de lui le plus grand bénéficiaire de la défaite de Carlos Alcaraz au deuxième tour.
À bien des égards, Draper est un anti-Murray. Draper est un initié du tennis britannique ; son père, Roger, a été à la tête de la LTA. Murray était un outsider venu d’Écosse qui avait des griefs contre l’establishment. Draper a une puissance facile et un jeu d’attaque naturel ; Murray était un joueur acharné.
Au bout du compte, Murray est bien sûr devenu l’un des athlètes les plus importants et les plus respectés de son pays. Nous verrons quel effet Draper aura sur les fans de sport britanniques dans les années à venir. Pour l’instant, ils devraient être heureux d’avoir trouvé un remplaçant potentiel si rapidement. Et ceux d’entre nous de ce côté-ci de l’Atlantique devraient être un peu jaloux.