La Buffalonaise avait perdu ses six apparitions précédentes en quarts de finale majeurs.
NEW YORK — En janvier dernier, Jessica Pegula menait face à Katie Boulter avec un set et un double break à Perth. Elle a perdu le match.
Deux mois plus tard, à San Diego, Pegula menait 5-1 face à Marta Kostyuk dans le premier set. Elle perdit le match en trois sets.
Alors, quand Pegula est montée au service mercredi soir en quarts de finale de l’US Open, menant 5-2 face à Iga Swiatek dans le premier set, rien n’était garanti. Pas même après une série de jeu torride qui a vu Pegula remporter 13 de ses 14 derniers matchs. Pas même avec la Polonaise qui a commis des erreurs de l’autre côté du filet. Et surtout pas compte tenu de son historique à ce stade des tournois du Grand Chelem : 0-6 en huitièmes de finale, dont une défaite contre Swiatek à cette même position il y a deux ans.
Jessica Pegula peut désormais dépasser tout cela.
Cela a dû être une bonne sensation de conserver ce jeu de service à 15, de récupérer le set et d’empêcher son adversaire, très accomplie, de générer un quelconque élan. Peu importe que Swiatek ait offert trois points à Pegula avec des fautes directes – ses 17ème18ème et 19ème d’un ensemble d’ouverture déséquilibré – c’était son accomplissement.
Cela a dû être encore plus agréable de pouvoir, environ 45 minutes plus tard, atteindre sa première demi-finale en Grand Chelem, et de justifier ainsi sa saison entière, remplie de changements considérables.
Lors de sa première demi-finale en Grand Chelem, Pegula affrontera Karolina Muchova pour une place dans le match de championnat de samedi.
Jouant avec un niveau d’agressivité que la couverture de terrain de Swiatek exige, et avec la précision que ses coups de fond de court à faible marge exigent, Pegula a trouvé le succès dès le début. Elle a échangé des breaks avec Swiatek au début du deuxième set, mais a repris l’avantage dans un jeu exigeant 3-3 qui a vu la Buffalonaise convertir sa troisième chance de break.
La foule nombreuse, sentant quelque chose d’important à la fin du premier set, a commencé à monter en puissance jusqu’à atteindre un crescendo.
Sentant peut-être elle-même le moment, Pegula a commis des erreurs à 15-30 et 30-30 avec Swiatek servant à 3-5.
Mais peu importe. Un match plus tard, elle a célébré sa victoire 6-2, 6-4 devant des milliers de fans américains au stade Arthur Ashe, et de nombreux autres spectateurs à l’autre bout de l’État de New York, qui voulaient la voir percer.
En battant la joueuse numéro 1 mondiale, qui n’avait concédé qu’un seul jeu à Pegula la dernière fois qu’elles se sont rencontrées, lors du match de championnat des Finales de la WTA, l’attente en valait peut-être la peine.
Nous continuerons à mettre à jour cette histoire en développement.