L’Américaine a soulevé le trophée de l’Omnium Banque Nationale l’an dernier à Montréal et a amorcé sa campagne à Toronto avec une victoire décisive sur l’ancienne numéro 1 mondiale.
Jessica Pegula a entrepris sa quête d’un rare doublé Montréal-Toronto à l’Omnium Banque Nationale mercredi soir, évinçant Karolina Pliksova, 7-5, 6-4.
La championne en titre espère devenir la première femme depuis Martina Hingis en 1999 et 2000 à remporter deux titres consécutifs au Canada, et a connu le meilleur départ possible sous les projecteurs du Center Court avec une victoire de 91 minutes sur l’ancienne numéro 1 mondiale.
Pegula a remporté son plus grand titre de la saison 2023 à Montréal, où elle a surpris la numéro un mondiale Iga Swiatek en route vers son deuxième titre WTA 1000. Sa saison 2024 n’a pas encore connu un tel sommet, car des blessures et un changement d’entraîneur en milieu de saison ont menacé de faire dérailler la régularité qui l’a amenée à un meilleur classement en carrière, le 3e rang mondial. Reléguée au 6e rang, Pegula a bénéficié d’un laissez-passer pour le premier tour, mais elle devrait se lancer dès le début contre Pliskova, qui a atteint la finale en 2021 et a remporté un match au premier tour contre Nadia Podoroska.
Pegula et Pliskova se sont affrontées à cinq reprises en 2021, Pegula remportant les quatre premiers sets mais perdant le dernier à l’Open de Cincinnati. L’Américaine a traversé un premier set plein de rebondissements, remontant d’un break en début de partie et se remettant de la perte de son propre avantage de break pour finalement se retrouver à six jeux du troisième tour.
Pliskova, dont les blessures et l’irrégularité l’ont fait chuter à la 45e place du classement, a maintenu le match serré dans le deuxième set et a poussé Pegula à fond sur son service. Mais Pegula a sauvé deux occasions de break dans un dernier jeu tendu pour s’assurer la victoire en trois sets.
La tête de série n°3 affrontera ensuite la gagnante d’un match du deuxième tour entre sa compatriote et qualifiée Ashlyn Krueger et la tête de série n°15 Leylah Fernandez, qui a donné le coup d’envoi de la séance de mercredi soir avec une victoire en trois sets sur la perdante chanceuse Nao Hibino.