Et après sa victoire sur Jasmine Paolini, elle se qualifie pour les quarts de finale de l’US Open.
NEW YORK — La plupart du temps, il faut un peu de temps pour remplir les tribunes de la deuxième plus grande salle de l’US Open, le Louis Armstrong Stadium. Avec le trajet jusqu’au Queens et les files d’attente pour entrer dans le stade, il n’est pas facile, même pour les fans les plus déterminés, de s’asseoir à un siège avant 11 heures du matin.
Le matin de la fête du Travail, il n’y avait pratiquement personne à l’étage supérieur, réservé aux spectateurs, et l’étage inférieur, entièrement réservé, s’est rapidement rempli. Cela s’explique en partie par le fait que c’était là que se jouait le seul match simple de la matinée. Mais aussi parce que Jasmine Paolini y jouait.
Les fans de tennis new-yorkais aiment leur Italienne, et après avoir vu son visage souriant et ses victoires à Roland Garros et Wimbledon cet été, ils sont venus en nombre pour encourager la star de 1,63 m au cours de la première semaine. Parmi eux, la fan la plus en vogue du tennis, Anna Wintour, qui a été photographiée avec Paolini la semaine dernière, et qui a fait un rare déplacement à Armstrong lundi matin pour la voir jouer.
Anna Wintour et ses camarades fans de Jasmine Paolini au stade Louis Armstrong n’ont pas vu beaucoup de réactions de ce genre de la part de l’Italienne lundi.
Alors que la plupart des fans présents dans le stade étaient venus voir Paolini, ils ont eu droit à une bonne dose de son adversaire, Karolina Muchova. Après un début de match erratique qui l’a vu perdre un break en début de match, Muchova a joué un tennis de haut niveau comme elle seule sait le faire.
La Tchèque de 28 ans a fait preuve d’un style varié, nuancé et polyvalent qui a toujours fait d’elle une favorite des fans de la vieille école. Elle a fait avancer Paolini avec des amorties, puis a lobé au-dessus de sa tête. Elle s’est précipitée derrière ses services et a dirigé ses premières volées vers l’extérieur. Elle a pris le rythme de Paolini et l’a redirigé avec plus de rythme. Elle a fait la transition de la ligne de fond au filet sans effort, presque de manière invisible. Et elle a fait tout cela sans faire de bruit ni sembler transpirer. On n’aurait jamais pu deviner qu’elle ressentait un peu plus d’anxiété.
« J’étais un peu nerveuse aujourd’hui », a admis Muchova après sa victoire 6-3, 6-3. « Je ne sais même pas pourquoi, mais c’était un match assez étrange. J’ai ressenti une sensation étrange dans tout mon corps pendant tout le match. »
« Mais oui, je suis content d’avoir gagné. »
Je m’excuse si je vous ai offensé tous les deux, ce n’était certainement pas mon intention. La puissance, la mobilité et l’athlétisme se sont tellement améliorés, et de nombreuses femmes que j’interviewe ont des idoles masculines auxquelles elles aspirent à ressembler. Encore une fois, peut-être que mon discours aurait pu être meilleur, alors désolé ! https://t.co/mkCabOQ06y
— Chris Evert (@ChrissieEvert) 30 août 2024
Le style de jeu de Muchova a fait l’objet d’une attention indésirable la semaine dernière, lorsque Chris Evert a déclaré à son sujet : « Elle joue comme un homme. Elle veut jouer comme un homme. »
Ons Jabeur a contesté cette déclaration, Muchova a déclaré que ce n’était pas vrai et Evert s’est excusé. En vérité, le jeu de Muchova, avec son mélange de finesse et de mouvement vers l’avant, est un retour à la façon dont le tennis était pratiqué par les deux sexes jusqu’au tournant du siècle. Pour Muchova, c’est avant tout une façon de s’amuser davantage sur le court.
« Je ne peux pas dire si c’est unique, mais oui, j’aime juste changer les choses », a déclaré Muchova. « J’aime faire ce que je fais, c’est-à-dire aller au filet et jouer un vrai jeu, vous savez. M’amuser davantage, pas seulement me contenter de faire des coups droits et des revers. »
« C’est comme ça que je vois le jeu. C’est comme ça que j’aime y jouer. »
Les fans d’Armstrong sont restés aujourd’hui avec Paolini, mais ils ont également dû rendre hommage à Karolina Muchova.
Pour Muchova, pouvoir jouer au tennis est suffisant. Sa carrière est hantée par des blessures. La dernière en date remonte à l’année dernière, après avoir atteint les demi-finales de l’US Open, lorsqu’elle s’est blessée au poignet et a dû subir une opération. Elle a été absente pendant près de 10 mois, jusqu’à la saison sur gazon de cette année. Aujourd’hui, elle est en quart de finale, a battu Paolini et Naomi Osaka et n’a pas perdu un set. Elle a même réussi ce qui pourrait être considéré comme le coup du tournoi, un lob sauté derrière le dos qui lui a permis de gagner un point.
Jusqu’à présent à New York, Muchova semble avoir bénéficié de son propre manque de préparation pour le match, car elle n’avait que peu d’attentes ou d’anxiété quant à ses performances.
« Je suis arrivée à ce tournoi dans une position différente, je dirais », a déclaré Muchova. « Je n’ai pas joué beaucoup de matches. C’était mon deuxième tournoi sur surface dure. Maintenant que je joue quelques matches, j’ai l’impression de progresser dans mon jeu. Je me sens mieux chaque jour sur le court. »
« Je pense juste au match que je vais jouer et j’essaie de me préparer du mieux possible. Ensuite, nous verrons jusqu’où je peux aller. »
Elle se sent mieux et joue mieux. Les fans d’Armstrong ont soutenu Paolini aujourd’hui, mais ils ont également tenu à saluer Muchova. Un de ces jours, elle restera en bonne santé assez longtemps pour gagner un tournoi comme celui-ci et devenir la favorite des fans qu’elle devrait être.