L’Australie attend les champions en titre avec un billet pour la finale à gagner à Malaga.
MALAGA, Espagne (AP) — Jannik Sinner, classé n°1, a remporté des matchs en simple et en double pour mener l’Italie, championne en titre, à une victoire 2-1 contre l’Argentine jeudi, gagnant un voyage retour en demi-finale de la Coupe Davis.
« Je suis ici en train d’essayer de faire de mon mieux en simple », a déclaré Sinner. « S’ils me mettent sur le terrain en double, je ferai aussi de mon mieux. »
Samedi, l’Italie affrontera l’Australie dans un match revanche de la finale de l’année dernière, mais cette fois ce sera uniquement pour avoir une chance de jouer pour le championnat. L’Australie a éliminé les États-Unis 2-1 plus tôt jeudi pour atteindre les quatre derniers de la compétition par équipe pour la troisième année consécutive.
L’autre demi-finale, qui se disputera vendredi, opposera les Pays-Bas à l’Allemagne. Les Néerlandais ont battu Rafael Nadal et l’Espagne en quarts de finale plus tôt dans la semaine, renvoyant le 22 fois champion du Grand Chelem à la retraite.
L’Italie a pris du retard 1-0 en quarts de finale lorsque l’Argentin Francisco Cerúndolo a battu Lorenzo Musetti 6-4, 6-1 sur un terrain dur couvert au Palacio de Deportes Jose Maria Martina Carpena, dans le sud de l’Espagne.
Sinner et Berrettini s’embrassent après avoir décroché le retour de l’Italie en demi-finale.
Mais ensuite, Sinner est intervenu, dont la saison comprend déjà deux trophées du Grand Chelem – à l’Open d’Australie et à l’US Open – ainsi que le titre lors de la finale de l’ATP le week-end dernier à Turin, en Italie. Il a d’abord battu Sebastián Báez 6-2, 6-1. Ensuite, Sinner a fait équipe avec Matteo Berrettini, finaliste de Wimbledon 2021, dans le match décisif de double pour gagner 6-4, 7-5 contre Andres Molteni et Maximo Gonzalez.
« Il m’a porté aujourd’hui », a déclaré Sinner à propos de Berrettini.
Arrivé tardivement à Malaga en provenance de Turin, Sinner n’a pas eu l’occasion de s’entraîner sur le terrain de compétition de la Coupe Davis avant d’affronter Báez et d’étendre sa séquence à 22 sets gagnés d’affilée.
« En trois minutes, il était parfaitement à l’aise sur le terrain », a déclaré le capitaine italien Filippo Volandri. « C’est quelqu’un de spécial. »
Volandri a remplacé son équipe de double d’origine, Simone Bolelli et Andrea Vavassori, par Sinner et Berrettini, et le changement a porté ses fruits.
L’Australie, finaliste de la Coupe Davis ces deux dernières années, s’est qualifiée lorsque Matt Ebden et Jordan Thompson ont battu le duo américain surprise de dernière minute composé de Ben Shelton et Tommy Paul 6-4, 6-4 lors du match de double décisif de ce quart de finale.
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Le remplacement de Shelton-Paul par les médaillés d’argent des Jeux olympiques de Paris Austin Krajicek et Rajeev Ram a été annoncé environ 15 minutes avant le début du match de double. Ebden et John Peers ont battu Krajicek et Ram lors de la finale des Jeux d’été en août.
Les Australiens ont breaké une fois dans chaque set du double. Dans le deuxième, ils ont volé l’un des jeux de service de Shelton à la quatrième occasion de pause lorsque le smash aérien d’Ebden a porté le score à 5-4. Thompson a ensuite servi la victoire, la clôturant avec un service gagnant avant de frapper la poitrine d’Ebden.
Shelton, 21e, a fait ses débuts en Coupe Davis plus tôt jeudi en simple contre Thanasi Kokkinakis, 77e, qui est sorti d’un bris d’égalité aussi serré que possible en sauvant quatre balles de match et en convertissant finalement sa septième pour gagner 6-1, 4. -6, 7-6 (14).
Le n°4 Taylor Fritz, finaliste de l’US Open, a ensuite égalisé les Américains avec une victoire beaucoup plus simple sur le n°9 Alex de Minaur, 6-3, 6-4.
Lorsque leur match s’est finalement terminé, sur un revers de Shelton qui a atterri longtemps, Kokkinakis s’est laissé tomber sur le dos et lui a frappé la poitrine. Après s’être levé, il a lancé une balle dans les tribunes, puis s’est dirigé vers la ligne de touche australienne, a pointé sa raquette et a crié, avant de serrer dans ses bras le capitaine Lleyton Hewitt.
«Je ne sais pas si j’ai été aussi motivé dans ma vie. Je voulais ça pour mon équipe », a déclaré Kokkinakis, qui a remporté le titre en double masculin de l’Open d’Australie 2022 avec Nick Kyrgios. « Cela aurait pu se passer dans un sens ou dans l’autre, mais j’ai gardé mon sang-froid. »