Le numéro 1 mondial s’est remis d’un double break dans le premier set pour vaincre Paul et réserver une troisième rencontre majeure de l’année avec son rival Daniil Medvedev.
NEW YORK — On l’appelle la fête du Travail pour une raison. Le numéro un mondial Jannik Sinner s’est mis au travail lundi soir pour éliminer Tommy Paul, 7-6 (3), 7-6 (5), 6-1 pour compléter la liste des quarts de finalistes de l’US Open 2024 et réserver un affrontement intriguant avec le champion 2021 Daniil Medvedev.
La tête de série numéro un était menée par Paul, tête de série quatorzième, par un double break rapide dans le premier set, avant de remporter quatre jeux consécutifs et de reprendre son élan, se qualifiant finalement pour son deuxième quart de finale à Flushing Meadows après deux heures et minutes au stade Arthur Ashe.
Sinner a atteint les quarts de finale pour la première fois en 2022, s’inclinant de justesse face au futur champion Carlos Alcaraz en cinq sets palpitants sous les projecteurs de l’Ashe Stadium. Deux ans plus tard, le joueur de 23 ans est arrivé au USTA Billie Jean King National Tennis Center avec un tout autre visage, après avoir battu Medvedev en cinq sets pour remporter son premier trophée majeur à l’Open d’Australie en janvier.
Sinner, qui avait apparemment beaucoup de poids à New York après avoir remporté l’Open de Cincinnati il y a seulement trois semaines, a dû se défaire de la nouvelle controversée selon laquelle il avait été reconnu sans faute ni négligence à la suite de deux tests antidopage positifs jusqu’ici inconnus en mars dernier. Sinner avait fait appel avec succès des suspensions provisoires qui l’accompagnaient, mais il est néanmoins critiqué pour le fait qu’il ait été en contact avec la substance interdite, le clostebol, lors des traitements de l’ancien physiothérapeute Giacomo Naldi.
Sinner a révélé plus tard qu’il s’était séparé de Naldi et de son entraîneur de fitness Umberto Ferrara, qui aurait donné à Naldi un spray antiseptique contenant du clostébol. Se déclarant « simple joueur de tennis », Sinner a cherché à mettre cette liaison derrière lui de la seule manière possible, en gagnant sur le court.
Cette tâche s’est avérée relativement facile au cours de la première semaine, ne perdant qu’un seul set lors de ses trois premiers matchs et s’améliorant à chaque tour, perdant un total de 12 jeux contre Alex Michelson et Christopher O’Connell pour réserver une quatrième rencontre en carrière avec Paul.
Sinner a amélioré son score à 3-1 dans son face-à-face avec Paul, qui cherchait à atteindre son premier quart de finale à l’US Open.
En tant que tête de série numéro 1 que Sinner allait affronter à l’Open, Paul s’est révélé être un adversaire de taille et a dû travailler dur pour revenir en deuxième semaine pour la deuxième année consécutive. En remportant deux matchs en quatre sets contre Lorenzo Sonego et le qualifié canadien Gabriel Diallo, Paul a fait preuve d’une régularité impressionnante dans les tournois majeurs, terminant en quart de finale à Wimbledon et aux Jeux olympiques d’été, où il a ensuite remporté le bronze en double masculin avec Taylor Fritz.
Après avoir battu Sinner une fois en 2022, Paul semblait prêt à remporter une deuxième victoire en carrière contre un numéro 1 en titre – sa première l’été dernier au Canada contre Carlos Alcaraz – lorsqu’il a pris une avance de 4-1, avec un double break.
Après une perte de concentration désastreuse, Sinner a rebondi avec style et remporté quatre jeux consécutifs pour remettre le match à égalité. Bien que Paul ait poussé le set jusqu’au tie-break, Sinner n’a jamais semblé en danger tout au long du Sudden Death qui a suivi et s’est offert un set crucial.
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Le deuxième set a été beaucoup plus serré, Sinner et Paul ayant échangé leurs services pour atteindre un autre tie-break. Paul a fait lever une foule enthousiaste lorsqu’il a pris l’avantage par un mini-break, mais Sinner a fait le break et a profité d’une paire de retours ratés de Paul pour remporter le deuxième set en un peu plus de deux heures.
Sinner a transformé cet avantage en une avance confortable de 3-0 au début du troisième set, et bien que la foule diminuée – qui a largement commencé un au revoir irlandais après le deuxième set – ait essayé de rallier Paul (ou au moins de narguer Sinner) pour revenir dans un break, Sinner semblait de plus en plus inarrêtable alors qu’il se rapprochait à deux jeux des quarts de finale.
Les chahuteurs dans les étages supérieurs n’ont semblé que déstabiliser Paul, qui s’est retrouvé mené 0-40 dans le sixième jeu et a concédé un deuxième break peu de temps après.
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Au service du match, Sinner a sauvé deux balles de break alors qu’il était mené 15-40 – dont une avec un ace – et a converti sa première balle de match lorsque Paul a commis une erreur trop importante sur un dernier coup droit.
Entre Sinner et sa première demi-finale à l’US Open se trouve l’ancien champion et ancien numéro un mondial Daniil Medvedev, qui a perdu son épique Open d’Australie mais remporté leur dernière confrontation à Wimbledon il y a moins de deux mois. Medvedev a surmonté ses trois derniers matchs, s’imposant 6-0, 6-1, 6-3 face à Nuno Borges plus tôt dans la journée.
« Je vais essayer de penser davantage à Wimbledon qu’à l’Open d’Australie », a plaisanté Medvedev. « Mais contre Jannik… j’ai l’impression que d’une certaine manière, nous connaissons notre jeu, ce que nous allons essayer d’apporter.
« J’espère que nous pourrons faire un grand match. Je sais que si je veux le battre, je dois être à mon meilleur niveau, ce que j’ai réussi à faire à plusieurs reprises. Ce sera un grand match. »