Donald Young a échangé le tennis contre le pickleball. Puis le double mixte de l’US Open est venu crier : « une fois de plus »

Le dernier match en simple de Donald Young a eu lieu en septembre dernier lors d’un tournoi Challenger à Charleston. Son dernier match en double a eu lieu il y a 14 mois à Chicago.

Le dernier match de tennis de Donald Young pourrait lui permettre de remporter un titre du Grand Chelem.

Ce sport est spécifique pour deux raisons. D’abord parce que Young, l’ancien prodige du tennis américain, joue désormais au pickleball professionnel. Ensuite parce qu’il existe une troisième discipline au niveau du Grand Chelem : le double mixte. Et à cet US Open, Young a un partenaire aussi compétent que n’importe quel autre.

Le joueur de 35 ans fera équipe avec Taylor Townsend, une autre joueuse de Chicago et récemment championne de double féminin à Wimbledon. En tant que participantes invitées, elles ont semblé redoutables à Flushing Meadows, remportant leurs deux premiers matchs en trois sets et s’imposant au tie-break 10-8 pour vaincre Harri Heliövaara (qui a remporté le double masculin à Wimbledon) et Anna Danilina.

Les tribunes de l’US Open n’étaient pas remplies à pleine capacité le jour du Labor Day, mais les réactions à certaines parties de la séance de prolongation dramatique ont ressemblé aux applaudissements les plus bruyants de la quinzaine.

« Putain !« T » dit Townsend, oubliant où elle était pendant un moment. « L’énergie – elle nous a vraiment poussés à avancer… vous êteslit*.”

« Ce sont des moments que nous adorons, 10-8 dans le troisième round, aux côtés de Donald », a-t-elle poursuivi. « C’est très nostalgique pour moi. Je suis très heureuse d’être du même côté que lui et que ce coup droit ne me tombe pas sur la tête. »

C’est un coup droit de Young qui a permis à l’équipe de se qualifier pour les demi-finales, où elle affrontera Rohan Bopanna et Aldila Sutjiadi, mais son coup le plus intéressant est arrivé à 7-7. Répondant à une courte volée de Danilina, Young a calmement carpé sous la balle, sans trop de marge d’erreur, pour garder le point en vie, qu’ils allaient gagner. Cela m’a semblé très maladroit.

Pour ceux qui ne le savent pas, le « dink » est le coup le plus courant au pickleball professionnel, frappé près du filet, mais pas trop près. Young peut vous montrer comment procéder :

« Réaliser un dink de manière constante, c’est tellement monotone », explique Young. « Jouer en douceur est tout le contraire de ce que l’on veut faire au tennis. »

Young n’a commencé à jouer sérieusement au pickleball qu’en août dernier et s’est consacré à ce sport en plein essor à plein temps cette année. Il a battu des joueurs de haut niveau comme Connor Garnett et Jay Devilliers en simple, et a fait équipe avec Devilliers dans un match contre la star Tyson McGuffin et… Jack Sock, un autre joueur de tennis devenu pickeballer :

Mais les objectifs de Young en pickleball – « une médaille d’or, peut-être deux épreuves dans un tournoi… une triple couronne serait incroyable » – devront attendre. Sa carrière de tennis continue.

« Nous arriverons à la fin quand nous arriverons à la fin, mais nous continuons à jouer », a déclaré Young avec un sourire. « C’est génial de jouer ici une fois de plus. »

Young avait déjà atteint ce stade du tournoi mixte il y a 10 ans, mais c’était à l’époque où l’ancien numéro 1 junior visait encore le Top 10 en simple. Il n’a jamais atteint ce niveau, au grand désespoir de nombreux fans, mais il a fait son entrée dans le Top 40 en 2012 et a atteint deux fois le quatrième tour de l’US Open.

Young a un bilan de 0-4 en finales au niveau du circuit, deux en simple et deux en double.

« Mes mains tremblaient beaucoup à la fin », a déclaré Young à propos du match de lundi, « mais j’avais un excellent partenaire à mes côtés. Je ne me suis pas retrouvé dans une telle situation depuis longtemps. »

On pourrait dire qu’il est dû.

On a demandé à Townsend jusqu’où elle pensait que son équipe pouvait aller.

« C’est une question ? » répliqua-t-elle. « Allez. »