Le podcast Served résume le succès record de l’US Open avec la directrice du tournoi elle-même.
Stacey Allaster, directrice du tournoi de l’US Open, première femme à occuper ce poste lors de l’un des quatre événements du Grand Chelem, a rejoint le podcast Served pour se plonger dans l’une des principales préoccupations de ce sport : les conflits d’horaire.
« Je veux que les téléspectateurs comprennent mieux les mécanismes de l’événement », a expliqué Andy Roddick, l’animateur de l’émission. « Par exemple, il faut déplacer 24 000 personnes hors du stade Arthur Ashe tout en en faisant entrer 24 000 autres. »
Ce à quoi Allaster a répondu qu’ils le révisaient à chaque saison. Cette année, a-t-elle mentionné, il y avait deux soirées tardives en question.
« Nous avons envisagé de commencer plus tôt à Ashe. Nous ne pouvons pas commencer avant sept, c’est un truc d’ESPN. C’est juste la réalité. Nous n’allons pas aller à un match. Les joueurs n’aiment pas devoir s’arrêter ou ne pas jouer, ils n’aiment pas. Nous ne changeons pas les matchs masculins en matchs au meilleur des trois, ce n’est pas à l’ordre du jour », a déclaré Allaster.
Les matchs de fin de soirée étaient un sujet brûlant à l’US Open 🎾. Et maintenant :
Un rapport montre que les matchs de tennis nocturnes augmentent le risque de blessures
(Co-écrit avec mon pote@darcymaine_espn) https://t.co/NSpdTdWYOw— Stephania Bell (@Stephania_ESPN) 11 septembre 2024
Contrairement à Wimbledon, qui a des lois strictes de couvre-feu arrêtant le jeu à 23h00, Allaster assure que cette voie ne sera pas poursuivie.
« Ce que j’entends de la part des joueurs, c’est qu’ils sont prêts à jouer et qu’ils veulent que l’arbitre dise : « Hé les gars, revenez demain ? » Non, exactement », a-t-elle déclaré.
Roddick secoua la tête en signe d’accord.
« Du point de vue d’un joueur, chaque fois que vous suivez un match, vous êtes à deux doigts de vous faire une entorse à la cheville en quinze minutes », a déclaré Roddick. « En gros, lorsque le match qui vous précède commence, vous devez être à vingt minutes de la reprise à tout moment, et vous pouvez être à vingt minutes de la reprise pendant six heures, selon le match que vous suivez. Je perds déjà la moitié d’une journée de récupération, au minimum. »
« Si je me lance le lendemain et que je me retrouve soudainement pris dans un match de cinq heures et que je dois ensuite enchaîner, ce n’est pas un scénario réaliste pour moi si je peux acheter dix heures en amont. Donc, prétendre qu’il existe une version scénarisée de ce problème n’est pas le bon endroit pour commencer cette conversation, à mon avis. »
En route vers la finale de l’US Open, Sabalenka a dû affronter un match qui débuterait à minuit lors de l’une des deux soirées tardives de cette année.
Même s’ils « achètent une heure » et commencent la journée de match plus tôt, il ne se passe rien sur Ashe à 14h30 l’après-midi, ont déclaré les deux, Allaster ajoutant que cela ne résoudrait pas non plus le problème à 100 %.
Un autre problème de programmation est la concurrence entre les diffuseurs. À la fin de l’US Open, le tennis se retrouve soudainement en lutte pour l’audience avec des événements comme le week-end d’ouverture de la NFL et de nombreuses confrontations de football américain universitaire.
« Nous sommes confrontés à ce problème depuis des décennies », a déclaré Allaster. « La fête du Travail est essentielle pour nous. En fin de compte, de nombreuses variables contribuent aux audiences. Vous êtes voué à la façon dont les matchs se déroulent. »
Elle a ajouté : « Ce qu’il y a de mieux dans le tennis, c’est la diversité des personnalités qui composent ce casting de divertissement. Ensuite, il y a la compétition, et la compétition est rude avec la NFL. Nous évoluons dans un espace de divertissement très compétitif et c’est pourquoi cette énergie au sein de toute l’équipe de l’US Open est ce qui va nous permettre de continuer à nous développer. »
Taylor Swift et Travis Kelce à l’époque du tennis à l’US Open.
Bien que ces conflits n’aient pas encore été entièrement résolus, les organisateurs du tournoi ont connu une nouvelle année record.
« Le jeu que nous aimons est plus grand qu’un seul champion, et ce n’est pas un affront à l’un des champions, c’est un honneur pour le sport du tennis », a déclaré Roddick.
« Je pense aussi, et je veux en parler avec sensibilité, que pendant la Covid, la participation au tennis a augmenté de trente-sept pour cent. Les personnes qui ont joué au tennis pour la première fois en 2020 n’étaient pas nécessairement des fans de tennis… Est-ce que ces personnes qui ont commencé à jouer au tennis pendant la Covid deviennent des fans maintenant parce qu’elles pratiquent ce sport depuis trois ou quatre ans, et est-ce que cela a quelque chose à voir avec le succès de l’US Open ou est-ce que j’essaie simplement de raconter des histoires ? »
« Il ne fait aucun doute que nous avons de nouveaux fans parce que nous avons de nouveaux joueurs qui sont venus pour assister au match », a répondu Allaster.
« Je pense aussi qu’à un niveau macro, l’US Open est le plus grand événement international au monde chaque année. Près de soixante pour cent des fans qui nous rejoignent à New York ne jouent pas au tennis, et c’est l’endroit où il faut être à New York pendant trois semaines. Regardez la puissance des stars qui y participent, c’est l’événement de l’été, et c’est formidable pour notre sport car au bout du compte, nous inspirons tous un amour pour le tennis, de sorte que davantage de gens quittent le stade ou le stade pour aller chercher une raquette et frapper des balles. »
En fin de compte, de nombreuses variables contribuent aux notes. Vous êtes voué à la manière dont les matchs se déroulent. —Stacey Allaster
Roddick note que les équipes de la MLB ne connaissent pas le même niveau de résultats que l’US Open en trois semaines. Et une grande partie du succès de la ligue majeure de New York est due à la Fan Week, dont les deux hommes discutent en profondeur.
L’idée a été mise en œuvre pour la première fois en 2017 et est depuis devenue une semaine très attendue par les joueurs et les fans.
« Je sais que les matchs de qualification font partie des meilleurs », a déclaré Allaster. « Nous sommes le seul événement sportif professionnel au monde où les terrains sont libres d’accès et où les meilleurs du monde s’entraînent pendant huit jours. « Comment allons-nous gérer cet US Open, cet incroyable cadeau pour le tennis, et, j’utiliserai ici mon terme canadien, cette croissance, non seulement en termes de fréquentation, mais aussi en termes de revenus ? »
« Quand vous commencez à réfléchir à cette idée (de la Fan Week), et que le Covid y met un terme, mais que vous avez des initiatives comme celle-ci et que tout d’un coup, vous parlez de votre équipe marketing comme étant la meilleure du secteur ? Pourquoi ne pas inclure le premier qualifié à remporter l’US Open pour que vous alliez à la Fan Week chaque semaine en pensant que vous pourriez voir le vainqueur final ? Et vous ne pouvez pas dire que nous sommes pleins de merde parce que c’est une possibilité et c’est arrivé », a déclaré Roddick dans l’émission.
Le prochain Grand Chelem aura lieu dans quatre mois. Pour l’US Open 2025, la période de planification ne fait que commencer et Allaster se demande déjà « comment allons-nous surprendre et ravir », sans parler de la manière d’améliorer les conflits d’horaire et de faire de l’US Open une meilleure expérience de tournoi.
« J’aimerais que nous ayons une solution simple », a-t-elle déclaré. « Donc, si quelqu’un a de bonnes idées à nous proposer, nous sommes tout à fait ouverts. »
Regardez l’épisode complet sur les chaînes Served Media partout dans le monde et faites attention car l’épisode 41 de l’émission est dans seulement une semaine.