Le joueur de 18 ans a disputé deux tours à l’Open d’Australie avant un gros test contre Jasmine Paolini.
Iva Jovic sait que jouer contre un favori local au Rod Laver Arena n’est pas une mission enviable. Mais elle avait du renfort – bruyant – pour son match contre l’Australienne Priscilla Hon mercredi soir.
« Environ 15 de mes cousins sont ici à Melbourne », a déclaré Jovic, originaire de Californie, dont le père est serbe et la mère croate. « Ils ont des chemises avec mon nom dessus, donc c’est une chose assez élaborée. »
« Et ils sont assez bruyants, donc ce seront les Jovic contre beaucoup d’Australiens. »
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Il s’est avéré que Jovic n’aurait pas besoin d’une tonne d’aide contre l’hon. Elle a calmé la foule en prenant une avance de 3-0, et ne leur a laissé que brièvement un espoir lorsqu’elle a perdu 0-2 dans le deuxième set. Après cela, cependant, elle a rapidement remporté six matchs consécutifs, et au moment où elle a clôturé le match, 6-1, 6-2, en 71 minutes, le buzz avait complètement disparu du bâtiment. La famille Jovic était peut-être plus nombreuse que les fans de Hon encore présents dans les tribunes.
« J’ai l’impression d’avoir joué un bon et solide tennis, j’ai juste essayé d’être là à chaque point », a déclaré Jovic. « Ne lui laissez pas de répit, heureusement, c’était suffisant aujourd’hui. »
« C’est tout simplement surréaliste d’être sur ce terrain », a ajouté Jovic à propos de ses débuts avec Laver. « C’est définitivement ce dont je rêvais quand j’étais enfant. Je me sens toujours comme un enfant. »
C’est peut-être parce que Jovic est à peu près aussi proche d’un enfant que possible dans le tennis de niveau adulte. Elle a eu 18 ans il y a un peu plus d’un mois. En fait, elle est si jeune qu’elle n’a pas décidé de poursuivre sérieusement le tennis jusqu’à ce que Covid frappe en 2020.
J’ai pris une pré-saison assez longue, donc j’ai eu beaucoup de temps pour tout faire.
Les sports d’équipe étant interdits, Jovic s’est concentrée sur celui auquel elle pouvait jouer en toute sécurité. Et jouez bien : à l’âge de 14 ans, en 2021, elle avait remporté l’Orange Bowl. Elle a envisagé de rejoindre sa sœur aînée, Mia, à l’UCLA, mais s’est aventurée dans la tournée. Si vous êtes aussi précocement talentueux qu’elle, vous n’avez pas beaucoup de choix. Fin 2025, elle remporte son premier titre, à Guadalajara, et entre dans le Top 50.
Pourtant, tout n’a pas été sans heurts. Jovic, qui mesure environ 5 pieds 7 pouces (la WTA indique sa taille comme « N/A »), devra toujours mener une bataille difficile dans le département physique, et elle a payé sa cotisation sur le circuit ITF au cours de sa première année.
« C’est une mentalité tellement différente », a-t-elle déclaré à CincinnatiOpen.com l’été dernier à propos de sa transition vers les pros. « Chez les juniors, les gens donnent un peu plus de points… Ici, vous pouvez dire que tout le monde se bat pour chaque point. »
« Si vous lâchez un peu, tout peut être fini. C’est à cela que je m’habitue. »
Est-il prudent de dire qu’elle y est habituée maintenant ? Jovic a clairement profité de son intersaison et est sortie rapidement des portes en 2026. Avec sa victoire au deuxième tour contre Hon, elle a une fiche de 8-2 cette saison. La semaine dernière, elle était finaliste à Hobart ; jusqu’à présent à Melbourne, elle n’a perdu que huit matchs en deux tours. Au cours de la dernière année, son classement est passé de 195 à 27.
« J’ai pris une pré-saison assez longue, donc j’ai eu beaucoup de temps pour tout faire », a déclaré Jovic. « Il y avait quelques choses spécifiques sur lesquelles je travaillais. Il y avait beaucoup de choses physiques dans le gymnase, devenir plus fort, devenir plus rapide, devenir plus rapide. Quelques ajustements techniques avec mes coups de fond, avec mon service, ce qui a également pris du temps. «
La « liste de Noël » de Jovic pour cette saison incluait d’utiliser plus de variété et de rendre son deuxième service moins prévisible. Mais elle a également semblé plus forte cette année, de son premier service à son coup droit.
L’été dernier à Cincy, Jovic s’était incliné en trois sets face à Barbora Krejcikova. Ensuite, j’ai décrit comment le Tchèque avait renversé la situation.
« Krejcikova a éliminé les erreurs et a trouvé la portée sur son coup droit croisé lourd. C’était un tir pour lequel Jovic n’avait pas de réponse de toute la journée… Quand elle a jeté un coup d’œil à un coup droit, Jovic a pu le propulser, mais son deuxième service était attaquable, et les balles profondes de Krejickova l’ont troublée. «
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Mercredi, Hon a également tenté quelques coups droits croisés lourds à Jovic. Cette fois, elle avait une réponse : à deux reprises, elle a pris le ballon vers le haut et a tiré son propre coup droit sur la ligne pour un coup gagnant. Cela a semblé être une avancée par rapport à l’année dernière pour Jovic, et une étape nécessaire si elle veut continuer à progresser dans le classement.
En fait, Jovic était si forte lors de sa victoire au premier tour qu’un commentateur australien, après l’avoir vue matraquer un coup droit gagnant, s’est exclamé : « C’est juste de la force brute de la part de Jovic ! Ce ne sont peut-être pas les premiers mots qui vous viennent normalement à l’esprit lorsque vous voyez cette adolescente aux manières douces jouer ou que vous l’entendez parler, mais plus elle peut ajouter de force brute à son jeu, mieux c’est.
Le succès de Jovic en début de saison vous dit-il quelque chose ? Il y a deux ans, une autre jeune joueuse américaine, un peu petite, Emma Navarro, a commencé par atteindre les demi-finales à Auckland, remportant le titre à Hobart et atteignant le troisième tour à Melbourne. De là, elle est passée au 8e rang mondial à la fin de la saison.
Depuis, l’étoile de Navarro s’est un peu fanée ; cette année, elle est sortie dès le premier tour à l’AO. De nos jours, cependant, il y a toujours un nouveau visage dans le tennis américain et un nouveau talent à surveiller. Le prochain pour Jovic sera Jasmine Paolini, tête de série n°7. L’Italienne de 5 pieds 4 pouces devrait être une source d’inspiration pour l’Américaine, mais jusqu’à présent, elle a aussi été une ennemie : ils ont joué deux fois et Paolini a gagné les deux fois.
« J’espère que la troisième fois sera la bonne pour moi », dit Jovic. « J’ai fait beaucoup d’améliorations depuis la dernière fois que je l’ai jouée. »