Un match du deuxième tour qui semblait être la surprise du tournoi a soudainement appartenu à Swiatek. Est-ce que cela finira par être le signal d'alarme qui la mènera vers un quatrième titre à Paris ?
« Il est difficile d'avoir des pensées logiques », a déclaré Iga Swiatek après sa victoire extrêmement divertissante 7-6 (1), 1-6, 7-5 contre Naomi Osaka à Roland Garros mercredi.
La vue de Swiatek marchant vers le filet après deux heures et 57 minutes en tant que vainqueur, et d'Osaka y marchant en tant que perdant, était plus qu'illogique. Pour quiconque avait regardé les deux derniers sets, cela aurait semblé presque impossible. Depuis le début du deuxième set, jusqu'au moment où elle a atteint la balle de match alors qu'elle servait à 5-3 dans le troisième, Osaka avait eu le contrôle total des débats.
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L’ancien n°1 faisait ce que l’actuel n°1 fait traditionnellement lors de ce tournoi. Elle propulsait les coups de fond gagnants dans les deux virages – 54 d’entre eux au total – et martelait les retours à un pouce de la ligne de fond. Elle a pris l'initiative dès le premier tir de l'échange et a étouffé toutes les tentatives de contre-attaque de la tête de série. Face à cinq balles de break alors qu'elle servait à 2-0 dans le troisième set, Osaka les a toutes sauvées, dont trois avec des vainqueurs. Swiatek, habituée à avoir le contrôle total lors des rallyes, a commencé à en faire trop, trop tôt dans ses efforts pour reprendre le dessus. La machine à boules de terre avait des problèmes.
Avec le recul, cependant, nous pouvons constater qu'il y avait des signes de nervosité dans les élans d'Osaka. Elle est quatre fois championne du Grand Chelem, mais cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas occupé une telle position.
Menant 4-1 en troisième, elle a atteint le point de break. Un vainqueur de plus et le match serait pratiquement terminé. Osaka avait un terrain ouvert et un regard sur un revers, mais elle s'est serrée juste assez pour mettre le ballon dans le filet. Deux jeux plus tard, à 5-2, elle est arrivée à 0-30 sur le service de Swiatek. Encore une fois, elle a gaspillé l'avance avec deux erreurs en coup droit, des erreurs qu'elle n'avait pas commises.
Finalement, au service du match à 5-3, Osaka a pris l'avantage 30-15. Une fois de plus, elle a commis deux erreurs pour descendre sur la balle de break, mais cette fois-ci, elle est revenue avec un coup droit gagnant et a atteint la balle de match. Swiatek l'a sauvé en effectuant un retour du revers selon un angle croisé aigu. Le point, qui a duré trois tirs, s'est terminé en un éclair, tout comme les occasions d'Osaka. Elle a continué à se battre au cours des deux derniers matchs, mais Swiatek avait repris le contrôle et elle n'allait pas lâcher prise.
Un match qui semblait marquer le retour d’Osaka au sommet du tennis appartenait soudain à Swiatek. Un match qui semblait certainement être le bouleversement du tournoi pourrait bien être celui qui propulsera Swiatek vers son troisième titre consécutif à Roland Garros.
« C'était vraiment intense et d'un très haut niveau », a déclaré Swiatek, qui a remporté cinq points de moins qu'Osaka. « J'ai eu de gros problèmes dans le troisième set. »
« Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir gagner, parce que je serais assez naïve » de penser cela, a-t-elle déclaré. « J'ai simplement essayé de mieux jouer, comme si je m'entraînais. »
« C'était vraiment intense et d'un très haut niveau », a déclaré Swiatek, qui a remporté cinq points de moins qu'Osaka lors de sa victoire 7-6 (1), 1-6, 7-5. « J'ai eu de gros problèmes dans le troisième set. »
Swiatek a déclaré qu'Osaka l'avait surprise par son niveau de jeu.
« Même elle dit qu'elle ne joue pas le meilleur tennis sur terre battue », a déclaré Swiatek. « Donc je ne m'attends à rien avant (ce match), mais ses tirs étaient vraiment nets et vraiment lourds aujourd'hui. »
C’était la performance que les fans et les spectateurs d’Osaka, et sûrement Osaka elle-même, attendaient. Pour la plupart, elle était une meilleure attaquante de balle sur terre battue que la meilleure joueuse de terre battue du monde. Elle a montré, peut-être pour la première fois, que son jeu sur terrain dur pouvait vraiment se traduire sur une autre surface. Et peut-être le plus important pour quelqu'un qui n'a pas toujours été amoureux de ce sport, elle a savouré la scène et l'instant présent.
« C'était vraiment incroyable, l'atmosphère et le plaisir que tout le monde dans la foule s'amusait aussi », a déclaré Osaka.
«J'ai pleuré en sortant du terrain, mais ensuite, pour moi, j'ai en quelque sorte réalisé que je regardais Iga gagner ce tournoi l'année dernière et que j'étais enceinte. C'était juste mon rêve de pouvoir la jouer. Quand j’y pense comme ça, je pense que je m’en sors plutôt bien.
« J'ai l'impression de mieux jouer parce qu'il y a des choses spécifiques sur lesquelles j'ai travaillé pour m'améliorer », a déclaré Osaka. « J'ai aussi l'impression que c'est difficile, car évidemment les résultats ne sont pas « résultants » pour le moment. »
Osaka a déclaré qu'elle n'avait aucun regret, affirmant qu'elle ne savait pas qu'elle avait une balle de match – « Je l'ai fait ? » elle a demandé à un journaliste avec un sourire. «C'est nul.» – et a dit qu'elle espérait ne pas affronter Swiatek au premier tour des Jeux olympiques.
« Honnêtement, j'avais l'impression que c'était le type de match où je devais constamment évoluer. Pour moi, ce sont les matchs les plus amusants.
Elle a peut-être aussi inventé une expression aujourd’hui.
« J'ai l'impression de mieux jouer parce qu'il y a des choses spécifiques sur lesquelles j'ai travaillé pour m'améliorer », a-t-elle déclaré. « J'ai aussi l'impression que c'est difficile, car évidemment les résultats ne sont pas « résultants » pour le moment. »
Osaka avait un gros résultat entre les mains mercredi, mais n'a pas pu le conserver. Pour la première fois en 2024, cependant, il était clair qu’elle était toujours capable de jouer avec n’importe qui et de le surpasser.
Nous le savions bien sûr à propos de Swiatek. C'est un match qui a presque mis fin à son Roland Garros. Est-ce que cela finira par être le signal d’alarme qui la mènera vers un autre titre ?