Iga Swiatek, reine de l’argile, en danger de perdre la couronne

« C’est très simple », lui a déclaré samedi l’entraîneur d’Iga Swiatek, Wim Fissette. « Jouez pour gagner. Mettez votre énergie dans le ballon. »

Cela semble simple, n’est-ce pas? Pourtant, Swiatek, le joueur n ° 2 du monde, n’a pas pu le faire contre Danielle Collins, 35e, à Rome. Il s’agit d’un tournoi que Swiatek a remporté trois fois, un adversaire qu’elle avait battu lors de sept des huit réunions, et une surface, Clay, où elle a régné pendant une demi-décennie. Sa défaite droite l’a envoyée à sa première sortie à Rome depuis 2020 et, à moins qu’elle ne décide de jouer la semaine prochaine – a complété une avance incroyablement inférieure à sa défense du titre à Roland Garros.

Chaque semaine depuis le début de février, nous avons attendu Iga, l’ancien IGA, l’Iga à vapeur, l’IGA qui possède le printemps depuis 2022, lorsqu’elle a remporté 37 matchs consécutifs au cours de cette partie de la saison, pour avancer et se montrer à nouveau. Nous avons attendu à Doha, où elle était la triple championne en titre. Nous avons attendu à Indian Wells, où elle avait gagné deux fois au cours des trois dernières années. Nous avons attendu à Stuttgart, où elle avait également gagné deux fois. Nous avons attendu à Madrid, où elle était la championne en titre. Et nous avons attendu cette semaine à Rome.

Dans chaque endroit, Swiatek n’a pas réussi à faire la finale, ni à hausser les épaules de son jeu erratique et à donner un coup de pied à son jeu dans la vitesse supérieure que nous connaissons. Elle a remporté de bonnes victoires dans la plupart de ces événements, et des moments où il semblait qu’elle avait secoué son doute et reine dans son coup droit souvent habile. Mais ces moments n’ont pas duré. Au lieu de s’améliorer, Swiatek a terminé avec deux de ses défaites les plus unilatérales et concernant deux adversaires américains qu’elle a traditionnellement dominés: 6-1, 6-1 à Coco Gauff à Madrid, et 6-1, 7-5 à Collins aujourd’hui.

Pourquoi? Comme Swiatek l’a dit plus tôt cette semaine, tout le monde a une hypothèse.

« Il y a tellement de théories en ce moment, je dirais surtout dans les médias polonais, à propos de moi qui ne sont pas vraies », a-t-elle déclaré lorsqu’un journaliste a évoqué une rumeur selon laquelle elle prévoyait de sauter Wimbledon.

Swiatek a eu quelques théories.

Cette année, j’ai l’impression de me battre un peu plus avec mon perfectionnisme. Je veux certainement me concentrer sur, comme être discipliné sur le terrain et faire les bons choix, pas les choix qui me ressordent parfois dans la tête, mais être vraiment solide… c’est mon objectif principal maintenant. Iga Swiatek

Après avoir perdu à Dubaï, elle a souligné le manque de temps d’entraînement après sa demi-finale à l’Australian Open.

«Je blâmerais cette performance sur le manque de pratique», a-t-elle déclaré.

Après avoir perdu à Madrid, elle a montré son mouvement lent.

«J’ai l’impression que je n’étais même pas au bon endroit avec mes pieds, vous savez, avant les coups… J’ai été comme me forcer à descendre, à être plus précis avec mes pieds, parce que ça ne se passe pas seul.»

Par Rome, elle s’était déplacée du côté mental de son jeu.

« Cette année, j’ai l’impression d’avoir un peu plus de mal avec mon perfectionnisme », a déclaré Swiatek plus tôt cette semaine. «Je veux à coup sûr me concentrer sur, comme être discipliné sur le terrain et faire les bons choix, pas les choix qui sort parfois dans ma tête, mais être vraiment solide… c’est mon objectif principal maintenant.»

Alors, quel a été le problème contre Collins? Au début, il y a eu une explication plus simple pour les difficultés de Swiatek: elle n’a pas pu obtenir son premier service. Elle n’a fait que 36% d’entre eux et a été cassée quatre fois dans cet ensemble seul. Lorsqu’elle a été forcée de frapper les deuxièmes services, l’avantage a basculé dans la direction de l’Américain, qui a fait vibrer ses rendements pour les vainqueurs propres.

Dans le deuxième set, le service de Swiatek a repris, tout comme son jeu. Elle a craqué les gagnants du service, elle a construit des rallyes autour de son revers, elle a montré une énergie plus positive. Mais encore une fois, juste au moment où il semblait qu’elle prendrait l’initiative et s’enfuirait avec le set, elle… ne l’a pas fait.

Credit Collins pour l’avoir arrêté avec de gros services à quelques reprises. Comme l’a dit la commentatrice Alexandra Dulgheru, elle était une «bête calme» aujourd’hui. Mais Swiatek avait toujours une ouverture en fin de deuxième set. Servant à 3-4, elle a tenu avec son meilleur rallye le plus discipliné de la journée. Dans le match suivant, elle a recommencé pour atteindre Break Point. Enfin, il semblait qu’elle se concentrait quand elle en avait besoin. Mais à Break Point, elle a précipité un coup droit en bas de la ligne et l’a mis dans le filet. Collins a tenu et a finalement rompu pour la victoire.

Est-ce que le coup droit en bas de la ligne était un exemple des «choix qui sortaient dans ma tête» qu’elle a mentionnés l’avait tourmentée ce printemps? Cela ressemblait à ça. Son gêne presque constante à ses erreurs était-elle un exemple de son perfectionnisme l’emportant sur elle? Cela semblait probable aussi. Les paroles de Fissette sur «jouer pour gagner» et «mettre votre énergie dans le ballon» était sa façon d’essayer de lui faire arrêter de gaspiller son énergie en se plaignant de ses tirs imparfaits.

Swiatek abandonnera le top 3 pour la première fois 2022. Plus incroyablement, elle n’a pas remporté de titre depuis Roland Garros il y a un an – Paris est son dernier refuge.

La reine de l’argile ne peut toujours pas être comptée. En 2022, son idole, Rafael Nadal, n’a remporté aucun événement en argile – à l’exception de Roland Garros. Nous continuerons à attendre que le vrai IGA arrive, mais il ne lui reste qu’une seule chance. «Jouer pour gagner», même pour elle, n’est pas aussi simple que cela puisse paraître.