L’ancien numéro 4 mondial a été sur la marge en raison de blessures et de l’instabilité de son entraîneur, mais il a retrouvé sa forme juste à temps pour l’US Open.
CINCINNATI—Holger Rune a dû élever son niveau.
L’ancien numéro 4 mondial a passé la majeure partie de 2024 en troisième vitesse, descendant à la 16e place du classement, tandis que des pairs comme Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont pris le contrôle de la scène du Grand Chelem. Alors qu’Alcaraz et Sinner se sont partagé les deux premiers tournois majeurs, Rune n’a pas encore atteint la demi-finale, subissant des défaites précoces alors que des blessures intempestives et des troubles au sein de l’équipe menaçaient de ruiner sa saison.
Mais quelque chose a cliqué sur les courts rapides de l’Open de Cincinnati : le joueur de 21 ans s’est retrouvé à saisir l’instant présent face au vétéran bien-aimé Gaël Monfils, remontant d’un set de retard pour atteindre son premier quart de finale dans la Ville Reine.
« J’avais dit au début du tournoi qu’il me faudrait élever mon niveau pour aller loin, et je pense qu’aujourd’hui je l’ai fait », a-t-il souri après sa victoire face à Monfils vendredi.
On peut se faire des illusions et dire qu’on est confiant pour l’US Open sans ces victoires, mais la confiance que ces matches me donnent, le fait que j’ai pu trouver des solutions pour mieux jouer : c’est le plus important. C’est vraiment un gros boost de confiance d’être en quarts de finale maintenant. Holger Rune
« J’avais l’impression de bien jouer et pas seulement de bien me battre ou de bien concourir, ou de rester mentalement fort. J’étais en fait jouant « Bon : service, coup droit, revers, volées. Tout allait mieux ensemble et c’était un très bon match. »
Rune a rarement semblé aussi concentré au cours des 12 mois qui ont suivi sa percée initiale, qui a débuté fin 2022 avec un parcours vers le titre du Rolex Paris Masters. Jouant sous la direction de l’entraîneur Patrick Mouratoglou, le jeune Danois a renversé quatre joueurs du Top 10 et a surpris Novak Djokovic pour remporter le plus grand titre de sa jeune carrière.
Il a atteint deux autres finales de Masters 1000 et deux quarts de finale de Grand Chelem consécutifs la saison suivante, mais l’ascension de Rune a été largement freinée par de nombreux changements de personnel. Il a remanié son équipe pas moins de cinq fois depuis avril dernier, embauchant et licenciant des joueurs comme Boris Becker et Severin Luthi, Mouratoglou comblant les vides.
La famille de Rune a été la seule constante pendant cette période instable, sa mère Aneke étant toujours présente dans la loge du joueur avec son père Anders et sa sœur Alma dans des rôles secondaires.
Rune est en quête de sa première demi-finale de la saison en Masters 1000, après avoir atteint les quarts de finale à Indian Wells et à Monte Carlo plus tôt dans la saison.
« C’est génial de sentir leur soutien, c’est un sentiment incroyable. Dans les bons comme dans les mauvais moments, ils sont là pour moi. C’est à eux que je peux parler de tout. »
Quelques jours seulement après qu’une blessure au poignet l’a contraint à se retirer des Jeux olympiques d’été, où il espérait jouer en double mixte avec son idole d’enfance Caroline Wozniacki, Rune s’est séparé pour la deuxième fois de Mouratoglou, l’entraîneur de longue date de Serena Williams. Il a également révélé que son compatriote Kenneth Carlsen deviendrait son nouvel entraîneur principal, une position historiquement précaire, mais dont Rune est optimiste quant à son avenir prévisible.
« Kenneth me connaît très bien, depuis que je suis jeune. Quand je travaillais avec Lars (Christensen), il m’aidait à certaines séances quand j’avais 12, 13 ans. Nous avons donc une bonne relation et cela semble bien fonctionner », a déclaré Rune, citant son lien culturel avec l’ancien numéro 41 mondial.
« On peut parler de choses plus intimes sans que personne d’autre ne l’entende, ce qui est agréable, surtout sur le terrain ! Mais si Kenneth était suédois ou autre, cela ne ferait pas une grande différence : soit on aime la personne, soit on ne s’entend pas bien avec elle. »
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Rune fait également preuve d’une grande envie d’adopter l’adaptabilité ces jours-ci, estimant qu’il s’agit d’un ingrédient clé de sa remontée dans les classements.
« Le tennis, c’est aussi jouer dans des conditions différentes chaque semaine », a expliqué Rune. « Nous avons des conditions climatiques différentes, à l’extérieur ou à l’intérieur, sur terre battue ou sur gazon, peu importe. Je trouve que c’est bien que Cincinnati soit connue pour une chose, et Montréal pour une autre. Et puis, il y a l’US Open, qui est une autre chose ! Les meilleurs joueurs du monde sont ceux qui savent le mieux s’adapter. »
Il n’a pas été découragé par la perspective d’affronter un favori des fans comme Monfils, se déclarant lui-même fan.
« Gaël a 37 ans aujourd’hui, il se rapproche de la fin de sa carrière, mais il continue à produire un tennis incroyable. Qui ne soutiendrait pas cela ? Ils vont me voir pendant les 15 prochaines années ! Ils ont le temps de me voir. Mais il a été formidable pour le sport et il l’est toujours. »
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Cette approche positive s’est traduite par un tennis positif après un set perdu contre l’ancien numéro 6 mondial : Rune a canalisé les conditions rapides vers un tennis offensif, retirant le filet à Monfils pour servir son résultat le plus impressionnant depuis plus de trois mois.
« J’ai essayé de m’adapter un peu aux conditions et à son jeu dans le premier set, a-t-il expliqué. Je pense qu’il servait très, très fort… J’ai commencé à faire un peu ce qu’il faisait dans son match précédent : prendre la balle un peu plus tôt, venir au filet à chaque fois qu’il y avait une balle tirée pour essayer de conclure les points. »
En écoutant les questions, les yeux de Rune s’écarquillent tandis que la compréhension se lit sur son visage, assurant involontairement à l’interlocuteur qu’il est sur la bonne voie. Si son manque de visage impassible est en soi un indice, cela indique que l’alchimie de la confiance à partir de rien est peut-être l’un des derniers problèmes qu’il lui reste à résoudre.
« On peut se faire des illusions et dire qu’on est confiant pour l’US Open sans ces victoires, mais la confiance que ces matches me donnent, le fait que j’ai pu trouver des solutions pour mieux jouer : c’est la chose la plus importante », a déclaré Rune. « C’est vraiment un gros boost de confiance d’être en quarts de finale maintenant. »
Raison de plus pour croire que ce niveau élevé n’est pas une simple oasis de l’Ohio, mais plutôt quelque chose qu’il peut emporter avec lui à l’US Open.