Gaël Monfils complète la surprise de Carlos Alcaraz après l’arrêt du match à Cincinnati à cause de la pluie

CINCINNATI—Gaël Monfils a apporté le soleil après la pluie à l’Open de Cincinnati 2024, remportant sa plus grande victoire de la saison contre Carlos Alcaraz, 4-6, 7-6 (5), 6-X.

Monfils était mené d’un set par le numéro 3 mondial mais menait 3-1 au tie-break du deuxième set jeudi soir lorsque la pluie a reporté leur affrontement du troisième tour à vendredi après-midi. Égalisant le match à la reprise, Monfils a remporté sa première victoire dans le Top 3 depuis plus de deux ans (BNP Paribas Open 2022, battu par Daniil Medvedev) pour se qualifier en X minutes sur le Center Court.

Le favori du public, âgé de 37 ans, faisait sa 13e apparition au Lindner Family Tennis Center, mais n’avait atteint qu’un seul quart de finale en 2011. Une période chargée depuis le gazon de Wimbledon jusqu’à Paris pour les Jeux olympiques d’été a laissé Monfils sans victoire depuis début juillet, forçant l’ancien numéro 6 mondial à se lancer sur les chapeaux de roue à Cincinnati.

Après avoir refroidi le champion de l’Open Banque Nationale de la semaine dernière, Alexei Popyrin, au premier tour, Monfils a parlé avec enthousiasme d’Alcaraz, 21 ans, qu’il n’avait jamais battu lors de ses deux tentatives précédentes, y compris plus tôt cette année à l’Open de Miami.

« C’est un athlète complet, en termes de vitesse, d’endurance, de puissance », a déclaré Monfil dans sa zone mixte d’après-match plus tôt cette semaine. « Et puis son tennis, bien sûr, est assez complet aussi. Revers, coup droit, c’est assez difficile de voir où on peut (frapper). Il s’est beaucoup amélioré au retour, il sert fort. C’est juste un joueur vraiment complet. »

« Pour le moment, je le vois comme Novak, Rafa, Roger, pour moi. Il est juste un peu plus jeune, mais c’est déjà une légende. »

Malgré ce face-à-face déséquilibré, le Center Court était rempli à ras bord pour ce qui promettait néanmoins d’être une rencontre électrique entre Monfils et Alcaraz, le champion en titre de Roland Garros et de Wimbledon.

L’Espagnol disputait son premier match depuis ses débuts olympiques avec une médaille d’argent, et a réalisé un bon début de match contre Monfils pour remporter le premier set.

Le match s’est resserré dans le deuxième set, où il a servi pendant les 12 jeux pour forcer un tie-break. Monfils a failli s’enfuir avec la mort subite en remportant les trois premiers points, mais Alcaraz a réussi à marquer juste avant que le match ne soit suspendu pour cause de pluie.

À la reprise du match, Monfils a conservé son avantage du mini-break pour gagner trois balles de set, convertissant sa troisième pour faire lever la foule.

Le troisième set a débuté avec des jeux de service serrés pour les deux joueurs, mais c’est Monfils qui a sauvé deux balles de break sur son propre service pour renverser la situation sur Alcaraz, dont la frustration a débordé de manière inhabituelle en se retrouvant mené au break.

La tête de série n°2 a détruit sa raquette alors que Monfils consolidait son avance 3-1 et se rapprochait de la victoire. L’entraîneur Juan Carlos Ferrero a encouragé Alcaraz à rester calme mais Monfils a maintenu la pression, forçant le jeune joueur à servir pour rester dans le match.

Au bord de la défaite, Alcaraz a dominé Monfils pour éviter la balle de match sur son service, mais Monfils a su se montrer à la hauteur de la situation en se créant deux balles de match depuis le fond du court. Avec un dernier gros service, Monfils a franchi la ligne d’arrivée pour atteindre son premier quart de finale dans la Ville Reine.

Monfils sera de retour sur le court plus tard dans l’après-midi pour affronter le numéro 15 Holger Rune, qui a battu Nuno Borges en trois sets jeudi.