Alcaraz est toujours en vie en simple, mais le duo espagnol a été surpassé par les spécialistes du double Austin Krajicek et Rajeev Ram, à un match des tours de médailles mercredi.
Le rêve de Rafael Nadal d’une troisième et probablement dernière médaille olympique a pris fin mercredi lorsque Carlos Alcaraz, 22 fois vainqueur de tournois du Grand Chelem et illustre compatriote, a abandonné l’épreuve de double masculin aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris mercredi. À une victoire de la finale, Nadal et Alcaraz ont perdu contre les têtes de série numéro 4 Austin Krajicek et Rajeev Ram, 6-2, 6-4 en quarts de finale.
L’équipe de rêve espagnole s’est qualifiée pour les quarts de finale après une victoire durement gagnée au deuxième tour mardi, mais son manque relatif de répétitions en double a rattrapé Krajicek et Ram, qui ont éliminé le duo non tête de série en environ 97 minutes sous le toit du Court Philippe-Chatrier.
Nadal est double champion olympique, ayant remporté l’or en simple et en double en 2008 et 2016 (avec Marc Lopez) respectivement, et semblait prêt à faire sa dernière apparition olympique à Paris, le lieu de ses plus grands triomphes en carrière en tant que 14 fois vainqueur de Roland Garros. Après avoir perdu en simple messieurs face à l’ancien numéro 1 mondial Novak Djokovic, Nadal a mis tous ses efforts sur le double avec Alcaraz, qui a rarement joué en double au cours de ce qui a été une ascension fulgurante vers le sommet du jeu masculin.
Le joueur de 21 ans, qui s’est qualifié pour les quarts de finale du simple messieurs plus tôt dans l’après-midi en battant Roman Safiullin, vient de remporter deux tournois majeurs consécutifs à Roland Garros et Wimbledon. Mais Alcaraz n’a participé qu’à sept tournois de double avant les Jeux olympiques. La richesse de l’expérience de Nadal a permis de réduire l’écart lors des deux premiers matches, lorsque « Nadalcaraz » a surpris les têtes de série numéro 6 Maximo Gonzalez et Andres Molteni d’Argentine et s’est battu au bris d’égalité en 10 points pour vaincre le duo néerlandais Tallon Griekspoor et Wesley Koolhof.
Krajicek et Ram ont représenté un défi totalement différent : les deux Américains ont remporté des titres majeurs en double masculin au cours des quatre dernières années (Krajicek à Roland Garros 2022 avec Ivan Dodig, Ram remportant trois titres consécutifs à l’US Open avec Joe Salisbury) et ont été tout aussi efficaces en duo, remportant leurs deux premiers matchs sans perdre un set.
Sur cette lancée, les têtes de série n°4 semblaient en route vers une victoire décisive face à leurs adversaires de toujours. Menés d’un break dans le deuxième set, Nadal et Alcaraz ont surmonté un échange frustrant avec l’arbitre Miriam Bley et ont fait un dernier combat courageux, tenant bon pour forcer les Américains à servir pour le match.
Nadal a bloqué Krajicek sur une volée manquée qui a enflammé le public pro-espagnol, qui lui a offert trois occasions de break. Krajicek et Ram ont sauvé les trois balles de break, améliorant leur score à quatre sur quatre, et ont obtenu la balle de match sur une volée de Ram.
Les Espagnols ont résisté mais Krajicek et Ram n’ont pas été découragés, obtenant une deuxième balle de match grâce à un service puissant du gaucher. Un ace leur a finalement permis de franchir la ligne d’arrivée en un peu plus de 90 minutes.
Les Américains attendent en demi-finale les Tchèques Tomas Machac et Adam Pavlasek, qui ont surpris les têtes de série n°2 Kevin Krawietz et Tim Pütz lors d’un tie-break.