« Nous voulons nous concentrer sur le changement de la culture de ce qui est approprié et faire en sorte que tout le monde se sente le bienvenu sur le court de tennis », a déclaré la cofondatrice Virginia Thornton dans une exclusivité Baseline.
Dans « États-Unis du tennis », nos rédactrices de Baseline, Stephanie Livaudais et Liya Davidov, ont entrepris de documenter certaines des expériences de tennis les plus uniques et des lieux emblématiques de la ville.
Actuellement à Norfolk, en Virginie, et dans toute la ville de New York, le Black Girls Tennis Club construit une communauté unique qui transcende le court de tennis, suscite l’amitié et favorise le bien-être de l’esprit et du corps.
Ce qui a commencé comme un rêve commun de posséder et de concevoir un hôtel s’est rapidement transformé en une organisation à but non lucratif révolutionnaire pour le tennis lorsque Virginia Thornton et Kimberly Selden ont découvert leur passion commune pour ce sport.
« Nous avons égoïstement créé le Black Girls Tennis Club en voulant nous rassembler », a déclaré Thornton dans une interview exclusive avec Baseline. « Il est passé de l’hôtel au tennis en 2,5 secondes. »
Le Black Girls Tennis Club rassemble des femmes et des filles sur et en dehors du terrain.
L’essentiel
Fondé en 2022 à Norfolk, en Virginie, le Black Girls Tennis Club propose des cliniques de tennis aux femmes et aux filles, chacune comprenant également des programmes de bien-être holistiques.
« Notre mission est de libérer les femmes et les filles noires par le jeu. Nous n’avons pas spécifiquement inclus le tennis car pour nous, c’est plus que du tennis », explique Thornton. « Le tennis est vraiment la voie vers le bien-être radical, la joie. »
En mettant l’accent sur la communauté avec CARE – changement de culture, accès, représentation, exposition – le Black Girls Tennis Club veille à ce que tout le monde se sente le bienvenu sur le terrain et souhaite utiliser ce confort pour éliminer les barrières.
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« Beaucoup de femmes, les femmes noires en particulier, ont ce poids de perfectionnisme, mais quand vous vous voyez toutes sur le terrain, cela vous débarrasse en quelque sorte de ce masque, et plus vous vous sentez à l’aise sur le terrain, plus vous pouvez présentez-vous de manière authentique sur un terrain où personne ne vous ressemble », déclare Thornton.
« C’est une façon de se déchaîner de manière authentique. »
LE LIEU
Le Black Girls Tennis Club propose une programmation distincte pour les adultes et les enfants, mais ils se concentrent autour d’un thème commun : le tennis, bien sûr, mais aussi le développement personnel en dehors du terrain.
Les femmes participent à des « jeux de pleine conscience », une intégration du yoga dans la pratique et du cardio-tennis, ainsi qu’à des entraînements réguliers de tennis. En dehors du terrain, elles assistent à des événements de réseautage et à des opportunités de participation communautaire, telles que la WTA Finals Watch Party à New York.
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Pour les jeunes femmes, l’organisation a des intentions plus profondes avec la clinique qu’elle propose.
«Nous avons vraiment l’attention de ces filles», dit Thorton après leur toute première clinique pour filles en Virginie.
« Nous mettons en place ce programme sans nous rendre compte que nous sommes également leurs mentors », ajoute Thorton. « Cela nous a vraiment incités à redoubler d’efforts dans notre mission. Nous avons pris contact avec une éducatrice et avons élaboré tout un programme scolaire pour les filles.
Tout, des cheveux à la nutrition en passant par la tenue d’un journal, la pleine conscience et les activités brise-glace, fait partie de la construction d’une communauté pour les jeunes filles qui découvrent le tennis pour la première fois – et aussi elles-mêmes.
Le Black Girls Tennis Club est actuellement présent sur deux sites et espère s’étendre à Washington, DC, dès 2025.
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LE POINT DE VENTE
« Notre objectif est de briser les barrières à l’entrée qui accompagnent le tennis, en particulier dans une ville comme New York où la demande est très forte pour jouer », explique Alyssa Porte, entraîneur du Black Girls Tennis Club. « Beaucoup de nos filles ont trouvé une communauté en venant à nos cliniques, en participant à des événements hors terrain, en réseautant et en se faisant de nouvelles amies. »
Le conseil d’administration de l’organisation comprend le champion de Wimbledon, Taylor Townsend, et un membre du conseil municipal local de Virginie qui a contribué à plaider en faveur d’une initiative de resurfaçage des tribunaux à l’échelle de la ville, qui entre désormais en vigueur.
Une ville, un événement, une clinique à la fois, le Black Girls Tennis Club utilise le tennis comme catalyseur pour autonomiser les femmes et les filles.
« Je n’essaie pas de développer la prochaine Serena Williams », déclare Porte. « Ma façon de redonner est de pouvoir exposer les gens à ces opportunités. »