L’ancien champion de l’US Open a connu une période de creux cet été, mais le joueur de 20 ans peut-il rebondir après sa séparation avec l’entraîneur Brad Gilbert ?
Ce qui est en jeu
Coco Gauff doit maintenant faire face à la période la plus difficile de sa carrière. Il y a seulement 12 mois, Gauff a couronné un été décisif en remportant le titre à l’US Open. Au début de Wimbledon cette année, elle était classée numéro deux mondiale, un moment de boucle complète par rapport à ses débuts éblouissants aux Championnats de 2019 à l’âge de 15 ans. Mais à la fin de l’US Open 2024, la joueuse de 20 ans était classée sixième.
Après avoir remporté trois titres en simple sur le circuit Hologic WTA à l’été 2023, Gauff a connu des difficultés avant la finale lors de chacune de ses campagnes de défense de titre. Elle a notamment été battue en huitièmes de finale à Wimbledon et à l’US Open, les deux fois par sa compatriote américaine Emma Navarro.
Je m’attendais à mieux, mais au bout du compte, c’est arrivé et je sais que je peux renverser la situation. Coco Gauff
« Ce n’est pas l’été que je souhaite », a déclaré Gauff après sa défaite à l’US Open. « J’ai l’impression qu’il y a environ 70 autres joueuses dans le tableau qui aimeraient vivre l’été que j’ai vécu, même si c’est probablement celui que j’ai le moins bien réussi à cette période de l’année. Tant de personnes veulent être au quatrième tour. Tant de personnes veulent participer aux Jeux olympiques. Tant de personnes veulent être porte-drapeau. C’est une question de perspective. »
« Évidemment, je veux atteindre un autre niveau, c’est décevant, mais je ne vais pas me culpabiliser et me dire que c’était vraiment mauvais. Je m’attends à mieux, mais au bout du compte, c’est arrivé et je sais que je peux changer les choses. »
Gauff s’est battue du mieux qu’elle a pu à Flushing Meadows, mais elle a dû chercher des réponses après que son service l’a laissée tomber au quatrième tour contre sa compatriote américaine Emma Navarro.
Au-delà des résultats à court terme, le facteur le plus révélateur du présent et de l’avenir de Gauff concerne peut-être le processus à long terme. Comment un joueur qui a connu autant de succès à un si jeune âge parvient-il à concourir et à s’améliorer efficacement ?
« J’ai envie de m’entraîner sérieusement », a déclaré Gauff à New York. Mais qu’est-ce que cela implique ? De nombreux problèmes techniques ont fait surface à New York, notamment lorsque Gauff a commis 19 doubles fautes contre Navarro, soit presque l’équivalent d’un set de telles erreurs.
Il y a aussi la question du coup droit de Gauff, un coup suffisamment discuté pour occuper une année de conférences pédagogiques. À cela s’ajoutent les difficultés verbalisées de Gauff avec son équipe d’entraîneurs pendant plusieurs matchs, ce qui a peut-être conduit à sa décision de se séparer de Brad Gilbert, l’entraîneur qui l’a menée tout au long d’une saison 2023 victorieuse en Grand Chelem. Cela s’inscrit dans un problème plus vaste auquel le tennis professionnel contemporain est confronté : la quête de créer des techniques d’entraînement efficaces en milieu de match.
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Motivation
Que ce soit pendant les entraînements, les interviews ou les matchs, le désir de Gauff d’exceller est visible et inébranlable. Toute sa carrière, couronnée par cet effort spectaculaire de l’été, a clairement démontré à quel point elle est une grande compétitrice. La question est maintenant de savoir comment Gauff va diriger cette motivation. Il n’est pas facile pour une professionnelle chevronnée qui est devenue un pilier du Top 10 d’apporter des changements techniques et de rester en lice pour les grands titres. Ainsi, même si nous pouvons nous attendre à ce que Gauff soit très compétitive cet automne, le sujet le plus intrigant est de savoir comment elle va gérer son temps hors saison : technique, tactique, coaching et autres éléments qui définissent le processus.
Tournois à suivre
Gauff est inscrite aux deux événements du Hologic WTA Tour 1000 : l’Open de Chine à Pékin qui débute le 23 septembre (il y a un an, Gauff avait perdu en demi-finale contre Iga Swiatek), suivi de l’Open Dongfeng Voyah Wuhan, qui débute le 7 octobre (Wuhan a été joué pour la dernière fois en 2019).
Tête de série numéro trois à Pékin, Gauff débutera son tournoi contre Clara Burel ou Caroline Dolehide après avoir bénéficié d’un laissez-passer au premier tour.