Jouant sans le moindre mouvement inutile dans son jeu, ni la moindre trace de doute dans son comportement, la Britannique de 21 ans a écrasé la tête de série n°9 Maria Sakkari.
Emma Raducanu n’a remporté qu’un seul tournoi au cours de sa carrière. C’était à l’US Open 2021, lorsqu’elle a débuté par les qualifications et a remporté 10 matchs consécutifs sans perdre un seul set.
C’était un parcours époustouflant à l’époque, mais il est devenu encore plus difficile d’y croire au cours des trois années qui ont suivi.
Au cours de ces années, la Londonienne n’a remporté aucun tournoi à aucun niveau et, avant cette semaine, elle n’avait pas dépassé le deuxième tour d’un autre tournoi majeur. Elle est classée 135e. La seule fois où nous avons entendu parler d’elle, semble-t-il, c’était lorsqu’elle se séparait avec un autre entraîneur. Ou lorsqu’elle en regardait un partir. En 2022, Dmitry Tursunov a déclaré qu’il avait décidé de ne pas accepter un emploi avec elle parce qu’il y avait « certains signaux d’alarme » qui « ne pouvaient tout simplement pas être ignorés ».
Mais cet été, alors que la terre battue laissait la place au gazon et que les tournois reprenaient en Angleterre, Raducanu a commencé à apparaître sur les écrans de télévision. Elle a atteint les demi-finales à Nottingham et les quarts de finale à Eastbourne, où elle a enregistré sa première victoire dans le Top 5, face à Jessica Pegula. Elle a connu du succès à domicile par le passé, lorsqu’elle a atteint le quatrième tour à Wimbledon lors de sa glorieuse année 2021. Le soutien pourrait-il l’aider à retrouver ce genre de forme ?
Raducanu, qui n’a en quelque sorte que 21 ans, nous a donné notre réponse vendredi, lorsqu’elle a écrasé la tête de série n°9, Maria Sakkari, 6-2, 6-3, devant un Centre Court bondé et bruyant – ou du moins bruyant à Wimbledon.
« J’ai apprécié chaque instant. Je me disais : « Combien de fois vas-tu avoir l’occasion de jouer devant un Court Central rempli ? » »
Du début à la fin, Raducanu a fait tout ce que les entraîneurs attendent de ses joueuses. Elle a joué avec détermination pendant les points et a marché avec elle également entre les points. Il n’y a pas eu un seul mouvement inutile dans son jeu, ni un moment de distraction ou de négativité dans son comportement. Chaque tir visait carrément la victoire, et chaque point perdu était rapidement suivi d’un point meilleur et plus décisif.
Au service, elle a remporté des points grâce à un large slice dans le court à deux balles à plusieurs reprises. Sur le court à deux balles, elle a utilisé son premier service dur et plat pour se sortir du pétrin. Elle a réussi 76 % de ses premiers services et a sauvé les sept balles de break auxquelles elle a fait face.
À son retour, Raducanu s’est placée à l’intérieur de la ligne de fond et a lancé agressivement son revers à deux mains le long de la ligne, même lorsque Sakkari a frappé un deuxième service à 107 mph.
Sur ses coups de fond de court, Raducanu s’est offert de grandes cibles sûres en crosscourt, mais a envoyé la balle là où elle le pouvait avec force et forme. Elle n’a eu besoin que de 15 coups gagnants ce jour-là, soit cinq de moins que Sakkari. Mais ce n’était pas que du concret ; Raducanu a également gagné des points avec des amortis et des lobs liftés.
Et tout ce qu’elle faisait était soutenu par la foule.
« Je pense que c’est aujourd’hui que j’ai eu le plus de plaisir sur un court de tennis », a déclaré Raducanu au public après le match. « J’ai apprécié chaque instant. Je me disais : « Combien de fois vas-tu avoir l’occasion de jouer devant un Court Central rempli ? » »
Raducanu affrontera ensuite Lulu Sun, classée 123e. Si Emma la bat, elle aura une chance d’affronter Paula Badosa ou Donna Vekic pour une place en demi-finale.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui la rendait heureuse dans sa performance, elle a répondu : « Je pense que je suis particulièrement fière de la concentration et de la détermination dont j’ai fait preuve à chaque instant. »
Qu’est-ce qui a changé pour elle cet été, par rapport aux deux dernières années ? Raducanu a mentionné deux choses, l’une liée aux matchs, l’autre à l’entraînement.
« L’une de mes grandes forces, ce sont les gros points », a-t-elle déclaré. « Je me lance et je m’épanouis, j’aime les défis et essayer de les surmonter… Je pense qu’au cours des deux dernières années, je ne pense pas que je jouais ces gros points de la même manière. Je n’étais pas aussi agressive. J’étais plus passive. »
« Jouer contre une adversaire de haut niveau comme Maria… Il faut simplement saisir les opportunités tant qu’elles se présentent. »
Comment convertir la défense en attaque, avec @emmaraducanu ✨#Wimbledon pic.twitter.com/wEdiXuGYoR
— Wimbledon (@Wimbledon) 5 juillet 2024
Quant à son attitude dans la pratique, elle a déclaré ceci :
« Il s’agit d’avoir une passion intérieure chaque jour », a-t-elle déclaré. « À l’entraînement, j’essaie juste de gagner la journée. »
Ce ne sera peut-être pas la dernière fois que Raducanu gagnera à Wimbledon. Sa prochaine adversaire sera Lulu Sun, classée 123e. Si elle la bat, elle aura une chance d’affronter Paula Badosa ou Donna Vekic pour une place en demi-finale.
Raducanu peut-elle frapper deux fois la foudre d’un Grand Chelem ? Interrogée sur ce point lors de sa conférence de presse, elle a de nouveau répondu à la question appropriée, celle que n’importe quel entraîneur serait fier d’entendre :
« Je pense que c’est en restant présente dans l’instant présent que j’ai pu aller aussi loin », a-t-elle déclaré. « Je ne vais pas commencer à changer quoi que ce soit. »