La championne de l’US Open 2021 a commencé la saison dans des conditions sous-optimales après que la blessure ait limité son entraînement hors saison.
Emma Raducanu était prudemment optimiste après ses débuts dans la saison 2026 à la United Cup, une défaite 6-3, 3-6, 6-1 contre Maria Sakkari qui a éliminé la Grande-Bretagne des éliminatoires.
La finaliste de l’US Open 2021 souffre d’une blessure au pied depuis la fin de l’année dernière et s’est retirée de son premier match contre Naomi Osaka avant de se présenter sur le terrain contre Sakkari.
« Considérant que j’ai joué cinq ou six matchs à l’entraînement, c’est un gros effort pour moi », a déclaré Raducanu lors de la conférence de presse d’après-match de l’équipe.
« Je suis vraiment fier de la façon dont je me suis présenté, malgré le scénario et la situation. Je jouais également contre Maria, qui jouait vraiment, très bien. Elle a aussi un match à son actif, une grosse victoire contre Naomi.
« Oui, pour produire ce niveau juste en raison des circonstances, je dois être fier même si c’est très difficile en ce moment. »
Après des années de lutte contre les blessures, Raducanu a connu un retour en forme remarquable en 2025. La joueuse de 23 ans a réduit son classement de moitié en 12 mois pour terminer dans le Top 30 après un quart de finale à l’Open de Miami et trois apparitions au troisième tour dans des tournois du Grand Chelem. Elle a embauché Francisco Roig, qui était un membre de longue date de l’équipe d’entraîneurs de Rafael Nadal et, à l’Open de Cincinnati l’été dernier, elle a poussé la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka au bris d’égalité du dernier set.
Mais la Britannique a admis que sa préparation pour 2026 était limitée en raison d’une blessure au pied qui l’a forcée à renoncer aux épreuves hors-concours en décembre.
« J’ai commencé à frapper il y a deux semaines », a révélé Raducanu, qui a l’intention de participer à l’Hobart International la semaine prochaine, « donc cela fait deux bons mois et quelques mois que je n’ai pas joué. J’ai fait du fitness. Quand je vous ai parlé, je faisais du fitness, c’est ce qui a commencé.
« Oui, il a été difficile d’augmenter la charge et d’ajouter l’imprévisibilité du tennis. Je pense qu’aujourd’hui, être capable de produire cela, sans avoir joué, me donne simplement confiance en ce que je peux faire quand je m’entraîne davantage. Je sais que maintenant, je dois juste baisser la tête et continuer à travailler. »
J’ai en quelque sorte joué mes premiers points il y a deux jours à l’entraînement. Cela a été un parcours très rapide. Aujourd’hui, c’était une bonne exposition. Je suis content d’avoir passé deux heures et demie là-bas et je vais bien en ce moment. Emma Raducanu
Malgré les difficultés, elle s’est bien acquittée contre un Sakkari renaissant, qui a conduit la Grèce à la phase à élimination directe de la compétition par équipe et a réservé une rencontre avec les champions en titre, l’équipe américaine.
« Je pense qu’après mon dernier match à Ningbo, cela fait trois bons mois. Au début, vous vous sentez un peu étranger sur le terrain, dans le premier set, en jouant à nouveau des points », a déclaré Raducanu.
« J’ai en quelque sorte joué mes premiers points il y a deux jours à l’entraînement. Le parcours a été très rapide. Aujourd’hui, c’était une bonne exposition. Je suis heureux d’avoir passé deux heures et demie là-bas et je vais bien en ce moment. »
Raducanu a également confirmé sa tentative de changer de raquette pendant l’intersaison, bien qu’elle ait utilisé son équipement habituel contre Sakkari.
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« Dans une raquette, je cherchais probablement un peu plus de puissance, un peu plus d’aide et des kilomètres par heure sur la balle, surtout quand elle devient aussi lourde que le soir et avec les balles », a déclaré Raducanu, qui a été vu en train d’expérimenter une raquette Yonex.
« J’essayais juste ça. Celui-ci n’a pas fonctionné. Ouais, je vais probablement m’en tenir à ça jusqu’à ce que j’aie une autre interruption dans la saison. »
Raducanu a connu une solide performance à l’Open d’Australie de l’année dernière, battant alors numéro 1. Ekaterina Alexandrova, tête de série 26, en route vers le troisième tour, où elle est tombée face à l’éventuelle demi-finaliste Iga Swiatek.