Sabalenka a commencé la défense de son titre au Brisbane International avec une victoire dominante sur Cristina Bucsa.
BRISBANE, Australie (AP) — L’exposition Battle of the Sexes a été un peu amusante pour Aryna Sabalenka, et une confrontation qu’elle a également considérée comme une bonne préparation pour l’Open d’Australie.
Lors de son premier match depuis qu’elle a affronté Nick Kyrgios à Dubaï le mois dernier, Sabalenka, la mieux classée, a battu la 50e Cristina Bucsa, 6-0, 6-1, mardi, pour entamer la défense de son titre à l’International de Brisbane. L’objectif était de poser un jalon avant un éventuel quart de finale contre Madison Keys, qui a remporté une victoire 6-4, 6-3 contre McCartney Kessler.
L’exposition a suscité quelques critiques mais aussi, du moins en ce qui concerne Sabalenka, beaucoup d’attention positive.
« C’était amusant. C’était un grand défi. Je pense que nous avons attiré tellement d’attention sur le tennis », a-t-elle déclaré. « Ce qui me rend triste, c’est que certaines personnes se sont trompées sur l’idée même de cet événement.
« Et je m’en fiche. J’ai l’impression qu’il y aura toujours des gens qui ne t’aimeront pas, ne te respecteront pas, ne te soutiendront pas, mais il y a tellement de gens qui me soutiennent, qui m’encouragent vraiment et qui trouvent l’inspiration en moi. Je me concentre sur cette partie-là. »
L’objectif de Sabalenka est désormais de renouer avec la victoire en Australie. Elle a remporté deux titres consécutifs de l’Open d’Australie en 2023 et 2024 et était sur une séquence de 20 victoires consécutives à Melbourne Park jusqu’à une défaite en finale de l’année dernière contre Keys.
« Avant le match (de mardi), je jouais juste mon tennis, je me concentrais sur mon jeu, sur les choses sur lesquelles je travaillais », a déclaré Sabalenka, ajoutant que l’exhibition avec Kyrgios avait aidé. « Je veux dire, quand vous jouez contre les gars, l’intensité est complètement différente, surtout quand il y a Nick qui est comme un drop shot tous les deux tirs, donc vous bougez beaucoup. Il y avait donc une très, très bonne forme physique pour moi. »
Ce n’était pas si génial pour Kyrgios, souvent blessé, finaliste de Wimbledon 2022 et ancien vainqueur de Brisbane International qui a perdu 6-3, 6-4 contre le n°58 Aleksandar Kovacevic lors de son premier match sur le circuit ATP depuis mars.
Il a été limité à seulement six matches au cours des trois dernières années en raison d’opérations au genou et au poignet.
L’Australien a joué des exhibitions dans le but de revenir en contact et s’il n’obtient pas de wildcard pour l’Open d’Australie, il envisage de se qualifier.
Pour No. 7 Keys, la préparation à une tentative de défense du titre à l’Open d’Australie passera par Brisbane puis Adélaïde, où elle a gagné l’année dernière pour lancer sa course vers un premier titre du Grand Chelem.
« L’année dernière, c’était un rêve devenu réalité », a déclaré Keys. « J’aimerais évidemment répéter ce que l’année dernière a fait. C’est toujours l’objectif. »