Lors de son deuxième match seulement contre un joueur du Top 20, Spizzirri a poussé le double champion en titre à ses limites en quatre sets difficiles à Melbourne.
MELBOURNE, Australie—Les joueurs n’entendent pas souvent « Félicitations » lors d’une conférence de presse après une défaite, mais après l’effort d’Eliot Spizzirri sur la Rod Laver Arena, c’était certainement approprié.
L’ancien universitaire de l’Université du Texas a donné au numéro 2 mondial Jannik Sinner tout ce qu’il pouvait pour gérer un troisième tour épuisant samedi, remportant le premier set et menant par un break dans le troisième avant que le double champion en titre ne se remette d’une crise de crampes pour survivre, 4-6, 6-3, 6-4, 6-4.
« On pourrait dire que c’est de la chance, mais il est aussi très expérimenté et il a plutôt bien géré la situation, vous savez, je dirais », a déclaré Spizzirri lorsqu’on lui a parlé de l’évaluation d’après-match de Sinner.
Le joueur de 24 ans, qui n’a joué qu’un seul joueur du Top 20 avant Sinner, a laissé échapper un sourire ironique lorsque le toit de Laver s’est fermé lorsqu’il a marqué 3-1 en troisième, la politique de chaleur extrême du tournoi s’étant déclenchée au milieu du match précédent, mais s’est senti physiquement fort tout au long des trois heures et 45 minutes de rencontre.
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« Je pensais que c’était l’occasion de montrer mon physique », a déclaré Spizzirri à propos de sa mentalité d’avant-match.
« Je parlais à quelques personnes dans le vestiaire avec qui j’ai fait ma pré-saison, et cette chaleur n’est rien comparée à ce à quoi nous sommes confrontés en Floride et à ce dans lequel je suis allé m’entraîner à Austin, même à New York pendant les étés avec l’humidité.
« J’ai joué un match en Chine l’année dernière. Je pense que c’était 123 temp sur le terrain. Je ne pense pas que c’était même proche de ça aujourd’hui. Donc, oui, je me sentais plutôt frais, pour être honnête, et j’avais l’impression que j’aurais pu rester beaucoup plus longtemps. »
Spizzirri aura besoin de cette endurance tout au long de la saison à venir ; projeté de grimper d’environ 14 places dans le classement ATP, le natif du Connecticut semble plus que prêt à relever d’autres défis dans les mois à venir :
Q. Au niveau du tennis, que pensez-vous de votre jeu ? Affronter le double champion en titre, Sinner, pendant quatre sets, est-ce encourageant pour vous en tant que signe de ce que vous pouvez être à ce niveau ?
ELIOT SPIZZIRRI : Oui, c’est vraiment encourageant. Je n’ai jamais joué, vous savez, surtout dans un match formel, un joueur de son calibre. Pour ressentir mon jeu et affronter lui, oui, ça faisait du bien. Cela me donne définitivement une certaine confiance pour continuer. J’ai certains domaines sur lesquels je dois absolument travailler, je pense, et qui ont peut-être été un peu exposés. Je le savais en arrivant.
C’est l’un des meilleurs joueurs du monde, donc il va en quelque sorte vous faire sentir où se trouvent vos faiblesses plus que les autres et les exploiter. Oui, j’avais vraiment l’impression que j’allais, espérons-le, apprendre beaucoup de ce match, mais aussi en tirer un peu de confiance.
Non classé à Melbourne, il a commencé la semaine en étourdissant la tête de série n°28 Joao Fonseca en quatre sets et a secoué une avance perdue de deux sets sur Wu Yibing pour assurer un meilleur résultat en carrière en Grand Chelem. Même s’il n’a pas battu Sinner samedi, ce sont effectivement des « félicitations » pour cette semaine décisive.